El duro camino de Uruguay en el siglo XXI para volver a ser la tercera fuerza del continente

Aunque este año el cambio de rumbo que tomaron los neutrales de la Asociación Uruguaya de Fútbol, cesando a Tabárez a falta de cuatro fechas y contratando a Diego Alonso, resultó fundamental para llegar a Catar, el camino estaba avanzado.

En lo que va del siglo XXI, la selección clasificó a cinco mundiales (2002, 2010, 2014, 2018 y 2022) y quedó eliminado de uno (2006).

AFP

Desde que las Eliminatorias de Conmebol se juegan todos contra todos, la selección uruguaya fue abonada al quinto puesto entre 2002 y 2014, por lo que tuvo que disputar cuatro veces el repechaje para clasificarse. Tres veces avanzó a la fase final del Mundial y en una, en 2006, quedó afuera.

Esa escenografía cambió en las últimas dos Eliminatorias y los celestes volvieron a ser la tercera fuerza más importante de Sudamérica junto a Brasil y Argentina.

Así fue la evolución de Uruguay a través de las Eliminatorias del siglo XXI.

Eliminatoria 2002

Después de la eliminación de Uruguay para el Mundial de Francia 1998, la AUF contrató al técnico argentino Daniel Passarella, quien dirigió el primer partido a la selección en agosto de 1999. Comenzó las Eliminatorias para el Mundial de Corea y Japón 2002 y renunció en febrero de 2001.

Lo reemplazó Víctor Púa, que logró terminar quinto por mejor diferencia de goles que Colombia y luego clasificó al Mundial tras ganarle el repechaje a Australia.

Eliminatoria 2006

Camino al Mundial de Alemania, la selección también tuvo dos entrenadores. Empezó Juan Ramón Carrasco en 2003 y fue despedido tras la quinta fecha de las Eliminatorias cuando perdió 3-0 contra Venezuela en el Centenario. Lo sucedió Jorge Fossati.

Uruguay volvió a terminar quinto, pero esta vez Australia se tomó revancha y lo eliminó del Mundial.

Eliminatoria 2010

Tras quedar fuera de la Copa del Mundo de 2006, la AUF apostó a Óscar Tabárez, quien comenzó un proceso que tendría una duración de 15 años y ocho meses. De todas formas, al principio le costó salir del quinto puesto en Sudamérica.

Para clasificar a Sudáfrica necesitó pasar nuevamente por la repesca, en esa oportunidad frente a Costa Rica.

Eliminatorias 2014

Aun sin la participación de Brasil por ser el organizador de la Copa del Mundo, Uruguay volvió a ocupar el quinto lugar, esta vez siendo desplazado por Ecuador debido a la diferencia de goles.

En el repechaje le tocó enfrentar a Jordania y selló la clasificación con un contundente 5-0 en la ida.

Eliminatorias 2018 

La aparición de una nueva generación de futbolistas (Federico Valverde, Rodrigo Bentancur, Nahitan Nández), que se acoplaron a los que ya venían desde el principio del ciclo Tabárez (Luis Suárez, Edinson Cavani, Diego Godín), mejoró la participación de Uruguay en Sudamérica y en el clasificatorio para el Mundial de Rusia se olvidó del repechaje.

Los celestes terminaron en la segunda ubicación detrás de Brasil y superando a Argentina.

Eliminatorias 2022 

Si bien la selección logró algo inédito, que fue clasificar al Mundial una fecha antes del final de las Eliminatorias, el camino no fue sencillo. Jugada la fecha 14, Uruguay estaba séptimo después de sufrir el peor calendario que le podían poner y que fue alterado por FIFA en mayo de 2021 y que le deparó estos resultados: 0-3 con Argentina, 1-4 con Brasil, 0-1 con Argentina y 0-3 con Bolivia.

El Ejecutivo de la AUF decidió dar un volantazo en la conducción y Tabárez fue sustituido por Diego Alonso. Con la misma base que venía trabajando el entrenador saliente, más el agregado de algunos futbolistas (Sergio Rochet, Mathías Olivera, Facundo Pellistri) y la inyección anímica que produjo el cambio, la celeste terminó tercera detrás de Brasil y Argentina luego de vencer a tres selecciones eliminadas y al quinto en la tabla, que va al repechaje: 1-0 Paraguay, 4-1 Venezuela, 1-0 Perú y 1-0 Chile.