A nivel global por el alto precio del trigo el consumo de arroz aumentó en 20 millones de toneladas en los últimos dos años.
El desequilibrio entre las existencias, la producción y el incremento de demanda configura un escenario de escasez que sostiene los precios arroceros.
Con más de 95% del área cosechada, “tenemos la expectativa de una zafra récord de productividad, por encima de los 9.400 kilos por hectárea de 2021, probablemente 9.500 kg/ha”, dijo Alfredo Lago, presidente de la Asociación Cultivadores de Arroz (ACA).
Informe agrícola. En las 65 mil hectáreas de Saman, cerca del 45% del total de área arrocera del país, el rendimiento promedio fue de 9.750 kg/ha, adelantó Muzio Marella, gerente agrícola de la compañía, con los datos del 95% de las chacras ya cosechadas.
Queda muy poco por cosechar, el 5% de la superficie instalada. Rindes altos, costos altos
“Son resultados récord en productividad, en un año con costos de cultivos que están muy arriba en la serie histórica, US$ 2.200 por hectárea”, apuntó Marella, un 15% más que el año anterior.
Los costos de esta zafra son comparables con los de 2014/15, cuando ascendieron a US$ 2.172 por hectárea. El tipo de cambio con un dólar muy débil en Uruguay sigue siendo el problema mayor de los arroceros, tanto de los cultivadores que lo ven reflejado en sus costos de producción como en el sector exportador por el impacto en la competitividad, principalmente respecto a Brasil.
La campaña 2022/23 es la tercera consecutiva con rendimientos por encima de 9.000 kilos, una productividad que se explica por el crecimiento de la variedad INIA Merín, que pasó de ocupar 30% del área en 2020 a más del 50% en 2023.
Juan Samuelle Una vez más, récord de producción en kilos por hectárea. El arroz Merín
El arroz Merín tiene un potencial superior a otras variedades que se continúan utilizando, y por su alta tolerancia a enfermedades requiere menos funguicidas. “Es una variedad de ciclo largo, favorecida por la situación de este verano con acumulación de días con alta temperatura y alta radiación solar”, apuntó Lago.
A las características de la variedad se suma el manejo. El ciclo se cumplió en las mejores condiciones posibles, desde la siembra temprana en la primavera pasada al ajuste del área a menos de 160 mil hectáreas por menor disponibilidad de agua. La superficie plantada se contrajo en 4.000 hectáreas (3%) respecto a 2021/22, a 159.700 hectáreas.
Si bien en algunas chacras faltó agua al final del ciclo, esto “no tuvo grandes efectos productivos”, apuntó Lago, aunque “quizás el salto de rendimiento hubiera sido mayor” si el contratiempo climático no se hubiese expresado.
Marella, por su parte, indicó que “toda la capacidad de transformar la radiación y la oferta ambiental en grano supera con creces las pérdidas de rendimientos que hayamos podido tener en muy pocas hectáreas”.
INIA Puede haber un rebote y el área ascender a unas 170 mil hectáreas. Lo que falta: la venta
Los productores anticipan un buen año en lo comercial, con márgenes superiores a lo estimado en el momento de la siembra, que eran de US$ 50 por hectárea. “La productividad es mejor que la esperada y el precio va a ser sensiblemente mejor que el año pasado”, sostuvo el titular de la ACA.
Desde la industria se observa una demanda activa, firme y con precios razonablemente buenos. El eje de los negocios este año se está dando en los países de la Unión Europea, indicó Marella.
Las condiciones climáticas en Europa –sequía en zonas arroceras como España e Italia– están causando serias dificultades para la siembra de la próxima campaña.
Informe agrícola. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) estima que la producción caerá 23% este año, hasta 1,33 millones de toneladas, el menor volumen en al menos 25 años en su tercer año de contracción.
Esto está generando mucha avidez por concretar negocios en Uruguay de compradores como Bélgica, España y Holanda.
El USDA elevó en 70 mil toneladas en abril la proyección de exportación de arroz de Uruguay en 2023, casi 9%, llevándola a 870 mil toneladas. Esta cifra es 13% inferior a la estimación de la zafra 2022, pero a la luz de los muy altos rendimientos es posible que vengan más correcciones hacia arriba.
El antecedente
En 2022 Uruguay exportó 1,108 millones de toneladas de arroz con una facturación de US$ 502 millones, con incrementos respecto a 2021 de 45% en volumen y 31% en ingresos.
Para este año el USDA proyecta que la producción mundial de arroz baje por el impacto de menores cosechas en Asia, principalmente, a lo que se suma la situación en Europa y también en Brasil, un mercado que también es relevante para Uruguay.
Informe agrícola. Las exportaciones aumentarán, impulsadas por Vietnam y Tailandia, mientras que Indonesia con una cosecha pobre incrementará sus importaciones.
En el último mes, destaca el organismo estadounidense, el precio del arroz en Estados Unidos se mantuvo alto por los suministros ajustados, en US$ 760 la tonelada, y en Uruguay los precios subieron US$ 25 hasta picos puntuales de US$ 600 la tonelada, con Brasil como principal destino (24% del volumen en 2023).
Informe agrícola. 
Informe agrícola. También subieron los precios de exportación de arroz de Vietnam y Tailandia, competidores de Uruguay debido a la mayor demanda de sus principales mercados, especialmente Indonesia.
La combinación de altos rendimientos y buenas perspectivas comerciales alientan a los productores y pueden más que la suba de costos agrícolas e industriales que causa la baja cotización del dólar.
Según un relevamiento inicial realizado por Saman, de cara a la campaña 2023/24 “vamos a tener un crecimiento en el área de 4% o 5%, asumiendo condiciones normales de precipitaciones en invierno”, dijo Marella, y la baja de costos de los fertilizantes.
Lago coincide en que “la ecuación económica positiva” podría volver a llevar la siembra a 170 mil hectáreas, el techo de superficie potencial que no se alcanza desde 2012.
“Ya se está concretando la compra de insumos para la próximas campaña”, afirmó el presidente de la ACA.
UTU Uruguay, un país con rindes de excelencia y que exporta casi todo lo que produce. 
Piqsels Uruguay exportará a precios mejores que los del año pasado.
