Cuando en diciembre de 2013 el presidente de Estados Unidos Barack Obama y el de Cuba, Raúl Castro, se dieron la mano en el funeral de Nelson Mandela en Sudáfrica, el mundo miró atónito y decidió conservar una imagen inédita que parecía inexplicable. Lo que por ese entonces no se sabía es que las negociaciones secretas para retomar el diálogo cortado entre las dos naciones hacía más de 50 años ya habían comenzado.
Tal vez por eso uno de los asesores de Defensa de Obama, Ben Rhodes, indicó que se había tratado simplemente de un apretón de manos, como si la escena no tuviera nada destacable. Es que Rhodes fue, junto con Ricardo Zúñiga, uno de los que lideraron las negociaciones que recién se conocerían este miércoles con los anuncios realizados por los dos mandatarios implicados.
Miembros del gobierno que prefirieron no reveler su identidad confirmaron que a comienzos de 2013 Obama autorizó las conversaciones de alto nivel tendientes a la restauración del vínculo diplomático. En un principio este diálogo se realizó entre las delegaciones de los dos países ante la ONU en Nueva York y con el auspicio de Suiza. Impulsaron el acuerdo Canadá y el Vaticano.
Según se pudo saber ahora, hubo al menos siete reuniones secretas entre oficiales de EEUU y Cuba, la primera de ellas en junio de 2013 en Otawa, Canadá. En una entrevista con EFE, Zúñiga transmitió ayer que estas conversaciones secretas fueron “muy duras y muy claras”.
La propuesta inicial de La Habana se basaba únicamente en un intercambio de espías: el estadounidense Alan Gross por los tres cubanos presos en EEUU. Los estadounidenses insistían en que Gross no era una espía, sino un trabajador humanitario.
Pero pronto las conversaciones avanzaron hacia la posibilidad de restablecer relaciones diplomáticas.
Durante su viaje al Vaticano en marzo, Obama habló de este asunto con el papa Francisco, quien se mostró “muy interesado por la situación de la relación entre ambos países (...) y dispuesto a ayudar en cierta forma”, afirmó Zúñiga. “Cuando ya pensábamos que teníamos un arreglo que iba a ser sostenible y aceptable para las partes, nos reunimos juntos con el Vaticano, porque es un actor en el que ambos tenemos confianza”, detalló.
En los últimos meses el secretario de Estado norteamericano, John Kerry, tuvo cuatro conversaciones telefónicas con el canciller cubano Bruno Rodríguez para discutir el caso de Alan Gross, el contratista estadounidense que estaba detenido en la isla. De la integridad de este hombre dependían las relaciones bilaterales, amenazó Kerry.
Después de las elecciones
La “recta final” hacia el cierre del acuerdo, a falta de algunos “detalles”, se produjo en octubre y Obama le dio el visto bueno tras las elecciones legislativas del 4 de noviembre, en las que la oposición republicana se hizo con el control total del Congreso.
“Utilizamos y manejamos varias fórmulas (para el acuerdo), ninguna de las partes consiguió todo lo que quería, de ninguna forma, pero sí pudimos tener un intercambio correcto, que fue constructivo también”, apuntó Zúñiga. Según este negociador, Obama y Raúl Castro “no participaron directamente en ninguna de las conversaciones”, pero estaban “muy bien informados” de la situación por sus respectivos equipos.
El martes y después de más de 50 años, los dos hablaron por teléfono durante aproximadamente una hora.
Como dijo luego en su discurso sobre el cambio de política hacia Cuba, Obama espera que el Congreso, que desde enero estará controlado totalmente por los republicanos, inicie un debate “serio y honesto” sobre el embargo económico unilateral impuesto a la isla en 1961, durante la presidencia de John F. Kennedy.
El debate se adelanta como acalorado. Aún así, los asesores de Obama aseguran que hay muchos republicanos que apoyan las medidas de Obama y que piensan que, a través del intercambio comercial y personal entre los dos pueblos, es posible avanzar todo lo que no se ha avanzado en más de medio siglo.
