El siete de abril de 2004, el hoy ministro de Salud Pública, Jorge Venegas (nacido en Chile), obtuvo la residencia en Uruguay tras haber comprobado que habitó en el país durante al menos 15 años. Amparado en el artículo 78 de la Constitución –referido a los extranjeros que residen en el país– Venegas obtuvo el derecho a voto sin necesidad de obtener previamente la ciudadanía legal. Ello le dio posibilidad de votar en las elecciones de ese mismo año, para lo cual tramitó su credencial el 14 de abril, según el documento en poder del senador colorado José Amorín, y al que accedió El Observador.
De cualquier modo, Venegas no podía aspirar a ocupar cargos como senador o ministro de Estado. Según establece la Constitución, para ello necesitaba la ciudadanía legal “con siete años de ejercicio” (artículo 98). Pero en las elecciones nacionales de octubre de 2009 el dirigente comunista compareció como primer suplente del senador Eduardo Lorier.
En diciembre de 2009 asumió como subsecretario de Salud Pública, cargo en el que se mantuvo cuando Mujica llegó al gobierno el 1º de marzo de 2010. Siendo vice, Venegas asumió 10 veces de forma interina al frente del MSP entre abril de 2010 y abril de 2011, en sustitución del entonces ministro, Daniel Olesker. El 19 de julio de 2011 asumió como ministro.
La noticia generó sorpresa en el gobierno, y según dijeron a El Observador fuentes oficiales, desde ayer se investiga el caso para determinar si puede o no continuar en el cargo, ya que se desconoce si Venegas formalizó en algún momento el pedido de ciudadanía.
Amorín, por su parte, afirma que comprobó por sus medios que el ministro de Salud no realizó ningún otro trámite, incluso el de ciudadanía legal, requisito para ejercer el cargo público.
“Es una violación grosera de la Constitución. La lógica es decir: ‘miren muchachos, la verdad es que el secretario de la Presidencia es un débil mental y no se dieron cuenta de esto. Me equivoqué; se va’”, concluyó el legislador.
