Aunque carecemos de la siempre necesaria perspectiva histórica, parece claro que la Revolución Bolivariana, iniciada con la llegada al poder del recientemente fallecido Hugo Chávez, engrosará la lista de los más significativos procesos políticos de la historia latinoamericana. Resulta imposible dar cuenta, en esta breve reseña, de todas aquellas figuras regionales trascendentes que, amparadas en fuertes personalidades, construyeron importantes liderazgos en varios países de la región, promoviendo cambios políticos, sociales y económicos. Prioricemos nuestra mirada, por ello, en hechos y personajes del siglo XX.
En el sur del continente y también durante aquellos turbulentos años de 1930, emergió en Brasil otro importante líder histórico: Getúlio Vargas (1882-1954). Aunque su dramático y romántico desenlace –se quitó la vida de un disparo en el corazón en agosto de 1954, luego de denunciar en una emotiva carta testamento a los “poderosos intereses” que le querían derribar del gobierno– contribuyó a construir un “mito”, sus realizaciones fueron tan considerables como perdurables en el tiempo: a su cintura política, Brasil le debe el haberse transformado de un país exclusivamente agrícola en uno con fuerte presencia industrial.
Más cercano –y para nosotros presente– resulta el ejemplo del argentino Juan D. Perón (1895-1974), también devenido en mandatario tras una ascendente carrera militar, en la que no quedaron al margen algunas claras inclinaciones fascistas. De todas formas, y como resulta evidente, su liderazgo, discurso y accionar marcaron profundamente a la historia del país, contribuyendo decisivamente a su polarización tras el –aquí ruidosamente festejado– derrocamiento que tuvo lugar en setiembre de 1955.
No pueden quedar fuera del presente recordatorio el ecuatoriano José María Velasco Ibarra (1893-1979), quien dominó buena parte de la historia política del país desde su primera victoria electoral en 1934 y hasta su muerte a fines de la década de 1970 –pese a las continuas derrotas y golpes de Estado en su contra–, y el peruano Juan Velasco Alvarado (1910-1977). Militar de carrera, ascendió como una destacada figura del Ejército peruano primero, hasta apoderarse del poder en 1968, cuando consiguió desplazar al presidente Fernando Belaúnde Torry. Hasta 1975 en que fue forzosamente derrocado por otro golpe militar, concretó un programa de realizaciones de corte nacionalista y estatizador, enfrentándose en repetidas ocasiones a EEUU.
También menos conocidos resultaron ser los liderazgos que construyeron los revolucionarios guatemaltecos durante la breve experiencia democrática de 10 años en el país de la “eterna tiranía”. Numerosas investigaciones vienen paulatinamente evidenciando la magnitud, trascendencia y proyección del legado que en América Latina dejó lo sucedido en Guatemala entre 1944 y 1954. En 1944, mientras en Europa se debatía contra los nazis, un joven y brillante cadete militar guatemalteco, hastiado de la temeraria y oscura dictadura emprendió el derrocamiento de Jorge Ubico y su sucesor.
El poder quedó en manos del maestro y filósofo Juan José Arévalo (1904-1990), cuyos vínculos con el Río de la Plata eran por entonces notorios. Vivía y enseñaba exiliado en Argentina. Cruzó a Montevideo para contraer matrimonio y su abogado de siempre fue el político colorado Amílcar Vasconcellos, con quien mantuvo una importante correspondencia. Entre sus principales amigos uruguayos destacaban Carlos Quijano, Jesualdo Sosa y Julio Castro. Sus exitosos seis años en el cargo, entre 1945 y 1951, quedaron para siempre conservados en la memoria de toda una generación de latinoamericanos que comenzaban a dar sus primeros pasos en la política.
Pudo concretarlos no sin dificultades y tras sortear, en medio de la guerra fría, más de tres decenas de complots en su contra. Su más firme sostén fue el coronel y ministro de Defensa, Jacobo Arbenz Guzmán (1913-1971), quien también se transformó en su sucesor tras vencer por amplio margen en los comicios electorales de 1950. Fue algo inédito: era la primera vez que un presidente transmitía el poder a otro mandatario también electo democráticamente. Pero sería la última por las próximas cuatro década.
Arbenz, un joven militar que apenas pasaba los 40 años, aceleró considerablemente el curso de la Revolución Guatemalteca: promovió –en medio de la furia macarthista– una reforma agraria que quitaba tierras a la poderosa empresa bananera estadounidense United Fruit Company. Lejos estaba de su consideración un experimento socialista. De hecho, su papelería personal confirma que fue el propio Banco Mundial quien le recomendó su aplicación para subsanar una injusta redistribución de la tierra cuyos orígenes se remontaban a la época de la conquista y colonización española.
Pero el panorama internacional lucía inquietante y una extensa campaña internacional lo tildó de comunista. La estadounidense Agencia Central de Inteligencia (CIA) promovió su derrocamiento por medio de un golpe militar que lo obligó a renunciar el 27 de junio de 1954. Cuando eso sucedió, una ola de indignación “antinorteamericana” corrió por toda América Latina, sorprendiendo a la misma CIA.
La Guatemala democrática, “esperanza” de un continente ennegrecido por dictadores, se veía obligada a enderezar sus pasos. Para colmo, el joven presidente derrocado debió partir al exilio. Las fotografías de la vejación a que fue sometido en el aeropuerto junto a su familia –se le obligó a quitarse la ropa– recorrieron ampliamente las portadas de los periódicos más importantes del mundo.
El señalamiento no resulta menor: cuando eso acontecía, en la Venezuela gobernada con mano de hierro por el coronel Pérez Jiménez –que aplaudió el golpe en Guatemala, al igual que lo hicieron los gobiernos de Brasil, Argentina y Colombia, por ejemplo– llegaba al mundo el más tarde presidente Hugo Chávez.
Un apunte final cierra la comparación. Las figuras latinoamericanas aquí destacadas, aunque despertaron importantes adhesiones y sufrieron acosos internos y externos nada desdeñables, o bien fueron derrotadas en elecciones o derrocadas por golpes de Estado –abiertos y encubiertos–, o tuvieron que marchar a un exilio del que no pudieron retornar, optaron por el suicidio o abdicaron de sus ideales. Nada de ello puede aplicarse al caso del mandatario venezolano fallecido el 5 de marzo. Lázaro Cárdenas del Río
(México, 1895-1970)
Presidente de México entre 1934 y 1940. Entre otros cargos fue designado teniente coronel en la Revolución Mexicana y presidente del Partido Nacional Revolucionario (PNR). En sus años de gobernante del país puso en marcha un plan de reforma económica y social de seis años, distribuyó el terreno de propiedad privada entre los campesinos, convirtió muchas industrias en cooperativas con el apoyo de la Confederación de Trabajadores de México y nacionalizó las propiedades de las compañías petroleras extranjeras. Durante la segunda guerra mundial fue comandante de todas las fuerzas mexicanas de la costa del Pacífico. Falleció en 1970.
Getúlio Vargas
(Brasil, 1882-1954)
Fue gobernador de Río Grande del Sur, diputado del Congreso brasileño y ministro de Hacienda. Fundó el partido Alianza liberal por el cual se presentó a la candidatura presidencial en 1930 y perdió. Ese año protagonizó un golpe de Estado con el respaldo del Ejército y gobernó por decreto hasta 1934, año en que fue elegido presidente constitucional por el Congreso. En 1937 proclamó el estado de excepción, prohibió todas las organizaciones políticas, disolvió el Congreso y declaró el Estado Novo. En 1945 un golpe militar provocó su caída pero cinco años más tarde logró la presidencia como miembro del Partido Laborista y con el apoyo del movimiento sindical. Se quitó la vida en 1954. La creación de las primeras leyes laborales en Brasil es una de las mayores marcas del gobierno de Vargas.
Juan Domingo Perón
(Argentina, 1895 -1974)
Fue un militar y político argentino que dominó la escena política durante casi 30 años. Participó en los golpes de Estado de 1930 y de 1943. Como secretario del Departamento Nacional del Trabajo desarrolló un programa social con el que logró la adhesión de gran parte de la sociedad argentina. Fue ministro de Guerra, vicepresidente y presidente del país. En 1947 fundó el Partido Peronista, desde el que ejerció una política estatizante y nacionalista. Reformó la Constitución y fue reelecto, pero en el segundo período lo destituyó un golpe militar que además lo obligó a irse del país. Regresó en 1973 y volvió a la presidencia con el 62% de los votos de la mano de su esposa María Estela Martínez, con quien llevó a cabo la instauración de un pacto social entre las organizaciones de trabajadores, los empresarios y el Estado. Murió un año después en ejercicio de la presidencia.
José María Velasco Ibarra
(Ecuador, 1893-1979)
Dominó la escena política de Ecuador por 40 años y fue escritor. Estudió abogacía en las universidades de Quito y París y entró en la política por el Partido Conservador. Entre otros cargos fue presidente del Congreso de ese país y en 1933 ganó su primera elección presidencial con la que obtuvo la votación más alta de la historia de Ecuador. Intentó poner en marcha una reforma agraria dividiendo las grandes extensiones de campo, pero encontró resistencia hacia sus ideas y asumió poderes dictatoriales reprimiendo violentamente a la oposición. Lo derrocó un golpe de Estado militar y se exilió en Colombia hasta 1944. En cuatro ocasiones más fue elegido presidente de Ecuador y en todas fue destituido por militares. En 1971 instauró un régimen autoritario que enfrentó a EEUU y que además lo llevó a relacionarse con Fidel Castro. Fue amplia la obra pública y social que realizó.
Fidel Castro
(Cuba, 1926)
Fue el principal gobernante y líder de Cuba desde 1959 y artífice de la revolución de ese país. Entre otros cargos fue secretario del Comité Central del Partido Comunista, y presidente de los consejos de Estado y de Ministros. Estuvo activamente vinculado en las luchas políticas estudiantiles en la Universidad de La Habana desde 1945 y fue fundador del Partido del Pueblo Cubano. Tras el golpe de Estado en Cuba en 1952, organizó y entrenó un grupo de jóvenes con los cuales asaltó los cuarteles de Santiago de Cuba y Bayamo y fue preso por más de un año pero la fuerte presión popular influyó para la liberación. Fundó el Movimiento 26 de Julio y en 1955 se exilió en México donde organizó la revolución armada popular contra la dictadura de Batista que se concretó en 1956 en la Sierra Maestra. La lucha terminó victoriosa en 1959.
Juan José Arévalo
(Guatemala, 1904-1990)
Fue maestro, escritor y político de Guatemala. Asumió como presidente del país en 1945, fue el primero electo mediante votaciones y obtuvo el 85% de los votos. Durante su gobierno produjo grandes cambios sociales.
Practicó una política reformista y anticolonialista, apoyó la creación de sindicatos y estableció leyes laborales que favorecieron en gran medida a las clases media y baja. Además, se distinguió por numerosas realizaciones educativas y por el apoyo a intelectuales. Predicó una filosofía llamada Socialismo Espiritual o “arevalismo” que era considerada una especie de comunismo que no simpatizaba con los gobiernos de derecha de la época.
Jacobo Arbenz Guzmán
(Guatemala, 1913-1971)
Político y presidente de Guatemala entre 1951 y 1954. Realizó estudios militares. Fue ministro de Defensa Nacional y participó en los movimientos de la Revolución de 1944. Integró la Junta Revolucionaria que derrocó al gobierno y fue candidato electoral para la presidencia de la República por los partidos Integración Nacional de Quetzaltenango, Renovación Nacional y Acción Revolucionaria. Ganó por un amplio margen las elecciones apoyado por obreros, campesinos, estudiantes, maestros e intelectuales del país. Su gobierno se mantuvo dentro de los lineamientos de la Revolución y se caracterizó por la lucha constante contra los intereses económicos de EEUU. Sus principales objetivos fueron la revisión a la ley de Reforma Agraria, la defensa de las instituciones democráticas y la defensa de la soberanía de Guatemala. Fue obligado a dejar el cargo en 1954 tras una invasión al país apoyada logísticamente por EEUU.
