Por segundo año seguido, Nacional no logró superar la fase de grupos de la Copa Libertadores y terminó recalando en los octavos de final de la Copa Sudamericana, el que parece que ha pasado a ser el nuevo destino de los grandes uruguayos en los torneos continentales de Conmebol.
Los tricolores, que llevan 26 participaciones consecutivas en la Libertadores, volverán a jugar los octavos de la Sudamericana como en 2021, cuando el sorteo determinó que se cruzaran con Peñarol.
La última vez que los albos pasaron la fase de grupos fue en la Libertadores 2020, llegando hasta cuartos de final, en la recordada serie en la que, dirigidos por Jorge Giordano, quedaron eliminados ante el River Plate de Marcelo Gallardo.
Repasando las últimas 10 ediciones de la Copa, Nacional llegó dos veces a cuartos, tres a octavos de final, tres a fase de grupos y en una quedó en primera fase, en 2015.
Lo que llama la atención es que en las dos últimas se repitió que no lograron pasar la serie.
En la Libertadores 2021, el grupo tricolor tuvo también a los equipos Argentinos Juniors, Universidad de Chile, uno y dos respectivamente en la tabla final, y a Atlético Nacional, que fue último.
Los tricolores quedaron terceros por un punto de diferencia, lo mismo que en la actual edición, por detrás de Estudiantes de La Plata, Vélez, y por encima de Bragantino, al que le ganaron el último partido este martes en el Parque.
En Nacional entienden que pagaron caro el gol que recibieron ante Vélez, para perder por 3-2 en la hora, en el partido de la semana pasada, luego de haber empatado y de ir por la victoria impulsados por sus hinchas. De haber asegurado ese punto, con un empate de local, la historia habría sido otra si se le sumaba el último triunfo.
En los tricolores tiene claros cuáles son los objetivos para la temporada. “Siempre lo hemos dicho, el objetivo de Nacional es salir campeón uruguayo”, dijo el directivo Gonzalo Lucas a Referí. “Lamentablemente, el año pasado no lo pudimos cumplir, los dos años anteriores sí lo pudimos cumplir. Este es el primer año de esta Directiva, que es una continuación de la anterior, y el objetivo fundamental es ser campeón uruguayo”.
En tanto, a nivel internacional, los albos buscan ser “competitivos” por un “tema de presupuesto”, teniendo en cuenta las diferencias que tienen con otros rivales, que en esta copa fueron de Argentina, Estudiantes y Vélez, y Brasil, Bragantino, equipos con más recursos que los tricolores y de las dos ligas más poderosas del continente.
“Veníamos acostumbrados a llegar a octavos, a cuartos, y el año pasado y este año no logramos pasar de fase de la Libertadores. Eso para nosotros no es un resultado esperado. Nosotros queremos pasar de fase de la Libertadores y ese es el objetivo que tenemos cuando hablamos de ser competitivos”, dijo Lucas.
“¿Por qué? Porque lo necesitamos para el presupuesto y porque entendemos que la historia de Nacional lo obliga, así como hace 20 años que venimos jugando la Libertadores, por lo mínimo debemos pasar de fase”, agregó.
La diferencia entre un torneo y otro también se da en materia de premios. Por jugar los octavos de la Sudamericana, los de La blanqueada recibirán US$ 500.000, mientras que si hubieran avanzado en la Libertadores el monto seria de US$ 1.050.000.
Pasar a la Sudamericana para los albos es “un segundo objetivo” que “no es el principal y no es el que se plantea Nacional”, dijo Lucas.
Esta nueva situación, de quedar eliminado de la Libertadores y derivar en la Sudamericana, también ha generado distintas valoraciones, con la decepción de no poder seguir en el principal torneo, pero con la posibilidad de seguir en la segunda competencia, la que nunca ha sido conquistada por un equipo uruguayo.
Por eso a algunos le llamó la atención los festejos de los jugadores tras el triunfo ante Bragantino.
Al respecto, Lucas señaló que no se festejó pasar a la Sudamericana. “No festejamos eso, no es el objetivo ni la historia de Nacional, festejamos haber ganado, que el equipo rindió y que el equipo trasmitió a la hinchada lo que la hinchada le pedía”, señaló.
El directivo también destacó que en la fase de grupos había equipos brasileños y argentinos con mucho más presupuesto que Nacional, y que el elenco tricolor fue competitivo y por detalles no pudo clasificar a la Libertadores.
Los tricolores conocerán su rival el próximo viernes en el sorteo que se realizará en Asunción. Si bien la Sudamericana es el segundo torneo de Conmebol, eso no significa que los rivales sean de menor jerarquía que los de los de la Libertadores.
Prueba de eso es que en el bolillero de los posibles rivales albos ya están clasificados Sao Paulo, Santos e Inter de Porto Alegre, tres grandes de Brasil, más Atlético Goianiense.
El viernes, con el sorteo, Nacional comenzará a conocer cómo será su camino en la Sudamericana 2022, torneo que, por la historia tricolor, parece un premio consuelo para los albos, pero en el que repiten, lo que podría ser una tendencia.
Así les fue a los equipos uruguayos en las 10 últimas copas Libertadores:
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