Bosque tropical

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La protección de los bosques tropicales es vital en la lucha contra el calentamiento global

Según un estudio de reciente publicación, la función de los bosques no se limitaría a la eliminación de carbono, además serían un factor importante para enfriar la atmósfera
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14 de noviembre de 2022 a las 05:04

Un estudio publicado recientemente analiza funciones claves de los bosques que, en conjunto, permitirían elevar hasta 50% la capacidad de enfriamiento del planeta. La investigación también examina los cambios que la deforestación está causando en las lluvias y cómo estas variaciones afectan la agricultura.

El estudio “No solo carbono, capturando todos los beneficios de los bosques para estabilizar el clima desde la escala local a la global”, publicado en octubre por World Resources Institute (WRI) y Climate Focus concluye que, además del carbono, se deben tomar en cuenta otras funciones que tienen los bosques tropicales que contribuyen a mantener el equilibrio climático.

Cuando se piensa en los bosques y su relación con el cambio climático, lo primero que se toma en cuenta es su función para absorber o eliminar carbono, pero cada vez se suman nuevos estudios científicos que ponen sobre la mesa más argumentos que abonan a la urgencia de conservar estos ecosistemas. Una reciente investigación, por ejemplo, muestra cómo los bosques tropicales además de ser vitales para lograr el equilibrio del clima también son un eslabón importante para los ciclos de lluvia y, por lo tanto, para la agricultura.

Los científicos franceses Frances Seymour, Michael Wolosin y Erin Gray, autores de la investigación, analizan la interacción entre los bosques tropicales y la atmósfera que aportarían al enfriamiento global hasta 50% más de lo que ofrece solo el ciclo del carbono.

Frances Seymour destaca el aporte de los bosques tropicales al enfriamiento global y asegura que la conclusión principal del estudio es que "los bosques tropicales son mucho más importantes de lo que pensábamos para el enfriamiento global".

Una de las interacciones entre los bosques y la atmósfera que se abordan en el estudio es el efecto albedo, es decir, la cantidad de luz solar que se refleja en la atmósfera desde una superficie en particular. De acuerdo con este efecto, las superficies de colores claros devuelven una gran parte de la energía del sol a la atmósfera y pueden tener un efecto refrescante; mientras que las oscuras absorben los rayos del sol y mantienen el calor.

En el caso de los bosques tropicales, el dosel de árboles de color verde oscuro generalmente absorbe más energía que, por ejemplo, una zona cubierta de nieve, de tal forma que el aire se calienta a medida que las hojas liberan ese calor. Ante esto, la pregunta es: ¿por qué el efecto albedo en los bosques tropicales puede contribuir al enfriamiento del planeta si lo que origina es más calor? La respuesta se encuentra cuando se analizan otras funciones del bosque como la evapotranspiración, la rugosidad de la superficie de los árboles y los aerosoles que liberan estos ecosistemas.

La evapotranspiración —se explica en el estudio— se refiere a la liberación de humedad en el aire que generan los árboles a través de sus hojas y que produce un efecto refrescante, "como aire acondicionado natural, enfriando la superficie de la Tierra y el aire cercano a esta superficie".

La estimación del 50% es esencialmente un enfriamiento ‘bonificado’ por encima de cualquier cantidad de emisiones de CO2 que hayan sido evitadas por la deforestación. Entonces, para cualquier cantidad de enfriamiento que se obtenga por evitar las emisiones de CO2 en los bosques, se agregaría otro 50% de enfriamiento adicional como resultado de las otras funciones de los bosques más allá del ciclo del carbono», explica otro de los autores, Michael Wolosin.

El estudio también aborda los efectos de la deforestación en los patrones de la lluvia y en la temperatura de una determinada localidad. Por ejemplo, las grandes extensiones de bosques, como la Amazonía, reciclan la humedad de la atmósfera para luego transformarla en lluvia que los árboles liberan a través de la evapotranspiración. Sin embargo —explica el documento— cuando ocurre deforestación a gran escala este ciclo se interrumpe, incrementando las sequías incluso a cientos de kilómetros de distancia del lugar en donde se ha perdido el bosque.

Los investigadores estiman que los bosques de Brasil proporcionan entre el 13% y el 32% de la precipitación anual en Bolivia, Paraguay, Uruguay y Argentina. Por tanto, la deforestación en Brasil puede ser uno de los principales contribuyentes a la sequía en los otros países, se indica en la investigación.

Por su parte, Seymour señala que, si se continúa destruyendo la selva amazónica, el riesgo de interrupción de las lluvias será mayor, no solo dentro de la región, sino en las áreas distantes a ella. Además, la experta señala que se debe tener en cuenta cómo esto afectará a la agricultura.

Al respecto, la investigadora menciona que uno de los cambios que ocurren en las precipitaciones, como consecuencia de la deforestación, es el acortamiento de la temporada de lluvias que afectaría a Brasil, por ejemplo, al pasar de temporadas largas de lluvias que le permiten una doble cosecha anual a otra con poca lluvia que impediría el doble cultivo.  

La deforestación tiene otros efectos en el clima. En la investigación se advierte que los efectos más preocupantes se encuentran en los trópicos, “donde las altas temperaturas hacen que cualquier calentamiento adicional sea especialmente riesgoso”. Así, el documento precisa que cuando los bosques tropicales se convierten en tierras de cultivo, las temperaturas máximas durante el día pueden aumentar en más de 7 grados centígrados. “Estos aumentos están afectando la productividad de los cultivos y exponiendo a las personas a una mayor morbilidad y mortalidad debido al estrés por calor”, afirma el estudio.

Estos cambios no solo afectan el medio ambiente, también influyen en la seguridad alimentaria y en la salud de las personas, advierte Seympur. “Cuando se trata de la salud humana o los cultivos, son los extremos los que son importantes. La pérdida de los cultivos o la imposibilidad de trabajar bajo el sol por el calor extremo son algunas de las implicaciones negativas para las personas”

Los trabajadores rurales en los trópicos son algunas de las personas más pobres y vulnerables en el planeta —agrega Seymour— y ellos estarán directa e inmediatamente afectados por los aumentos de temperatura, debido a la pérdida de bosques. "Estamos exacerbando sistemáticamente las desigualdades existentes. No es justo. Para tener una política climática más justa, debemos tener en cuenta estos impactos", precisa.

Por eso, Wolosin considera que se debe incluir a la agricultura en la conversación sobre la protección de los bosques. “Creo que la idea es que esto podría cambiar la política de la conversación sobre el uso óptimo de la tierra, y en lugar de pensar en agricultura versus bosques debemos hablar de agricultura y bosques, porque la agricultura depende de mantener la cubierta forestal”, puntualiza.

Para Seymour, además, es injusto no tomar en cuenta todas las funciones de los bosques en la política climática global. “Estamos recompensando a los países por su acción climática basados ​​sólo en la contabilidad del carbono, pero los países tropicales quedan afuera porque subestimamos sistemáticamente el valor de sus esfuerzos para proteger los bosques. En realidad, deberíamos pagar más por ayudar a proteger los bosques tropicales”, afirmó.

 

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