Meningitis: tras aumento de casos, expertos explicaron qué es y cómo se contagia

Los afectados, en su mayoría niños menores de cinco años, a priori no han tenido nexo entre sí, por lo cual las autoridades investigan el motivo detrás del incremento de infectados.

El director de la Unidad Académica de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de la República, Julio Medina, señaló que se identificaron 13 serogrupos diferentes de esta bacteria Neisseria meningitidis y detalló que "la mayoría de las infecciones están producidas por los serogrupos A,B,C,W,X y Y".

Advierte que el comunicado del MSP "no aclara cuál o cuáles son los serogrupos responsables de los casos que anuncia".

De acuerdo al especialista, la bacteria "puede dar distintas formas de presentación de enfermedad invasiva":
1) Meningitis (purulenta)
2) Fiebre sin foco aparente (infección en la sangre): meningococcemia con disfunción de múltiples órganos vitales.
3) Menos frecuente otras formas de presentación: infección de alguna articulación (artritis), o del pericardio (infección de la membrana que envuelve el corazón), neumonía, uretritis, conjuntivitis, endocarditis u otras infecciones.

"Pasada la etapa aguda puede dar compromiso de las articulaciones, del pericardio de la piel, etc, pero no son manifestaciones directamente por la bacteria, sino por algo que se llama manifestación mediada por inmunocomplejos (o sea no es infección directa sino una manifestación indirecta)", explicó el profesional a través de un posteo en su cuenta de la red social X.

Medina señaló que esta bacteria "coloniza nuestra nasofaringe e incluso el recto o la uretra".

El director del Hospital Pediátrico del Pereira Rossell, Julio Medina, señaló por su parte en el programa Arriba Gente (Canal 10) que “es más una enfermedad del invierno, vinculado con las infecciones respiratorias virales que pueden asociarse después con enfermedad meningocócica, aunque es excepcional, pero ha habido un aumento de casos y es algo preocupante porque es una enfermedad rápidamente progresiva, en una enfermedad que puede llegar a ser muy grave”.

Cómo se contagia

"Se estima que esto sucede entre un 5% y un 10% de la población. La transmisión es por inhalación de gotitas respiratorias desde una persona infectada (enfermos o portadores sanos), al estar expuesto durante varias horas o a través de contacto más estrecho como el beso", indicó Medina.

En el caso del personal de salud, el riesgo de exposición es al "realizar intubación orotraqueal sin el equipo de protección adecuado o trabajadores en el laboratorio de microbiología que manipulan las muestras".

Medina indica que menos del 1% de las personas expuestas van a desarrollar una "enfermedad invasiva" e informa que "el período de incubación promedio es de cuatro días, pero puede oscilar entre uno y diez días".

Factores de riesgo

Los principales factores de riesgo para desarrollar la enfermedad son ser menores de cinco años, vivir en condiciones de hacinamiento, haber tenido infección respiratoria viral previa, exposición a humo de tabaco, asplenia anatómica o funcional, déficit de complemento, personas con inmunodeficiencias, contacto con enfermo portador de Neisseria meningitidis, infección por VIH, personal de laboratorio que trabaja con Neisseria meningitidis y viajeros a cinturón meningococcico en África, entre otros.

"Sin embargo, también puede afectar a personas sanas sin estos factores de riesgo", aclara el médico.

Medina recordó que en el 2019 (año pre-pandemia) se registraron 31 casos y cuatro muertes en Uruguay. "En el comunicado del MSP no dice cuantos casos se han registrado en lo que va del año para poder visualizar la magnitud del aumento que refieren", señala.

"Existe una vacuna anti-meningocócica conjugada que protege contra cuatro tipos de bacteria Neisseria meningitidis (los serogrupos A, C, W e Y) y otra que protege contra el serogrupo B", confirmó el experto.

Cuándo se recomienda la vacunación

En Uruguay la vacunación está recomendada en situaciones como:
1. Personal de salud: personal de laboratorio (técnicos de laboratorio y microbiólogos) que trabaje con muestras que potencialmente puedan contener Neisseria meningitidis.
2. Algunos pacientes oncológicos: trasplante hematopoyético, niños y adolescentes con patología oncológica.
3. Esplenectomizados: esplenectomía electiva, esplenectomía traumática y asplenia funcional (como la que ocurre en la anemia falciforme o por radioterapia).
4. Virus de la inmunodeficiencia humana.
5. Inmunodeficiencias primarias: déficit de moléculas de adhesión (LAD, por sus siglas en inglés).
6. Defectos del complemento.
7. Inmunodeficiencias con desregulación inmune: linfohistiocitosis hemofagocítica familiar (LHF), síndromes linfoproliferativos ligados al X (XLP), síndrome linfoproliferativo autoinmune (ALPS). Otros: Chediak Higashi, Griscelli, APECED, deficiencia de CTLA4, deficiencia ADA 2, etc.
8. Uso de eculizumab.

"En alguna de estas situaciones mencionadas previamente, la vacunación que protege contra los serogrupos A, C, W e Y, está financiada por el Estado. En el resto y para la vacuna que protege contra el serogrupo B debe ser adquirida en forma particular, ya sea por el propio usuario o a través del prestador integral de salud", resume el médico.