Como siempre, la zanahoria estadounidense estaba de oferta. A los tres meses de jurar el cargo, Felipe Calderón se sentaba en Mérida con su homólogo George W. Bush y juntos improvisaron las condiciones de la famosa Iniciativa Mérida, que concedía ayuda estadounidense para la guerra. Se acordó que Estados Unidos entregaría 1.600 millones de dólares en material y helicópteros Bell, ocho Black Hawk, cuatro aviones de transporte, y los más recientes escáneres gamma y aparatos para intervenir teléfonos.
La iniciativa se comparó inmediatamente con el Plan Colombia, que fortaleció al país andino en su lucha contra los cárteles y los guerrilleros. No obstante, hay muchas diferencias fundamentales. Con el Plan Colombia se dio más dinero a un país más pequeño y se contribuyó a transformar las fuerzas de seguridad que estaban al nivel de los Keystone Kops, en una potencia regional. La Iniciativa Mérida sólo dio unos 500 millones de dólares anuales a México, cuyo presupuesto nacional total para la seguridad era ya de 15.000 millones. El dinero aportado por los estadounidenses no podía cambiar gran cosa el equilibrio de fuerzas.
Sin embargo, los defensores de la Iniciativa arguyeron que la ayuda demostraba al menos que Estados Unidos se estaba responsabilizando de sus consumidores de drogas.
Ahora bien, era una ofensiva con apoyo estadounidense, y cualquier cosa que hicieran los soldados mexicanos en el terreno pasaba a ser asunto estadounidense.
La ofensiva de Calderón no tardó en sufrir efectos importantes con las redadas. Los agentes nacionales irrumpieron en una mansión de Ciudad de México y confiscaron 207 millones de dólares que al parecer procedían de la venta de metanfetamina. Era la mayor cantidad que se había confiscado en todo el mundo hasta la fecha.
En octubre de 2007, los infantes de marina mexicana establecieron otro récord. Los soldados hicieron una redada sorpresa en el puerto industrial de Manzanillo, que se encuentra aproximadamente en el centro del litoral del Pacífico. Los militares cruzaron el puerto y asaltaron el navío llamado La Esmeralda, un buque portacontenedores con bandera de Hong Kong que había llegado del puerto colombiano de Buenaventura. Los soldados inspeccionaron la cubierta y notaron algo sospechoso. La rompieron y…bingo. Ladrillos de cocaína por todas partes. Tardaron tres días en contarlos. En total encontraron 23.562 ladrillos de un kilo, es decir, más de 23,5 toneladas de dama blanca, el mayor alijo de cocaína que se confiscaba en toda la historia. Ardió en la mayor hoguera de cocaína que ha visto el mundo.
Cuesta imaginar una cantidad de cocaína tan grande. Para hacernos idea, se trata de veintitrés millones de papelinas de un gramo, unos doscientos millones de rayas en doscientos millones de espejos. Vendida al precio que tiene el gramo en las calles de Estados Unidos, valdría unos 1.500 millones de dólares, y eso antes de cortarse con harina. Calderón se estaba ganando a pulso su reputación de ser el Eliot Ness de México. Y los gánsteres empezaban a cabrearse en serio.
Durante el primer año de presidencia de Calderón, la violencia siguió en las calles de México como en el último año de Fox. Los Zetas combatían contra el cártel de Sinaloa y sus socios en media docena de estados. Ambos bandos hacían cada vez más vídeos snufff (con grabación de asesinatos reales) y dejaban cadáveres decapitados en lugares públicos. Pero el número total de víctimas superó por muy poco al de 2006.
De pronto llegaron noticias asombrosas en agosto: los Zetas y el cártel de Sinaloa habían convenido en hacer un alto el fuego. Como muchos acontecimientos que se producen en la guerra mexicana de la droga, el primer indicio de la tregua fue un rumor procedente de una fuente sin nombre, en este caso un agente de la DEA. Los funcionarios mexicanos, entre ellos el fiscal general, no tardaron en confirmarlo. Y el narco Edgar Valdez, llamado la Barbie por su pelo rubio, hizo una declaración grabada en vídeo en la que describía los detalles del encuentro en que se había fraguado la tregua.
La cumbre de la narcopaz tuvo lugar en Monterrey, ciudad industrial del norte, entre las oficinas centrales de la tercera compañía de cemento más grande del mundo y la fábrica de cerveza Sol. Asombra que unos capos que habían estado cortándose la cabeza unos a otros pudieran sentarse para charlar amistosamente. Pero los negocios calman el resentimiento. Las dos mafias acordaron dejar de matarse y reorganizar el mapa de sus respectivos territorios, contó la Barbie.
El cártel del Golfo y sus Zetas seguirían controlando el noreste de México, incluidos Nuevo Laredo y el estado oriental de Veracruz; el cártel de Sinaloa conservaría sus antiguos territorios, incluido Acapulco, y además se quedaría con San Pedro Garza, un municipio del área metropolitana de Monterrey y el más rico de todo México, Beltrán Leyva, el Barbas, sería el encargado sinaloense de mantener la paz con los Zetas.
A finales de 2007 hablé con el fiscal general Eduardo Medina Mora, un hombre lleno de optimismo. En los meses posteriores a la tregua se habían reducido los asesinatos; el año terminó con dos mil quinientos homicidios relacionados con la droga. Más que en2006, señaló Medina, pero la guerra se había encauzado por fin en la buena dirección. El Gobierno había conseguido decomisos históricos, había extraditado a jefes de importancia fundamental y estaba recuperando el control. Los agentes antidroga de Estados Unidos decían que ahora trabajaban con el mejor presidente de la historia mexicana, y los helicópteros Black Hawk no tardarían en llegar de Estados Unidos. Después de un año de presidencia de Calderón, la guerra contra el narcotráfico se estaba ganando. El presidente decía que había que ponerse ya a pensar en otros asuntos, como la reforma de la industria del petróleo.
Y entonces México explotó.
En 2008, la guerra de la droga se intensificó bruscamente y se convirtió en una rebelión criminal declarada. En 2007, la media de homicidios relacionados con la droga era de doscientos al mes. En 2008 subió a quinientos. Durante todo el año se sucedieron agresiones contra policías y funcionarios, y el conflicto empezó a afectar seriamente a la vida de los ciudadanos, como en el ataque con granadas contra unos juerguistas en el curso de las celebraciones del Día de la Independencia. Los tiroteos prolongados en zonas residenciales y matanzas con quince o más víctimas a la vez se volvieron habituales. En el curso de aquel año, las cadenas de televisión estadounidense se hicieron eco de lo que sucedía y la prensa empezó a decir que en México se estaba librando una guerra con todas las de la ley (aunque seguían dudando sobre qué clase de guerra era).
La localización geográfica de los enfrentamientos de 2008 se puede identificar con facilidad. Nuevo Laredo estuvo relativamente en paz, aunque bajo el puño de hierro de los Zetas. El 80 por ciento de los asesinatos se produjo en tres estados noroccidentales que forman un triángulo entre la Sierra Madre y la frontera con Estados Unidos: Sinaloa, Chihuahua y Baja California. Era la región controlada desde hacía mucho por la narcotribu sinaloense. Aunque los capos de este reino siempre se habían llevado como el perro y el gato, era la primera vez que se atacaban con tantos efectivos. Así, mientras que la primera fase de la guerra de la droga había sido sinaloenses contra Zetas, la segunda fase era una guerra civil dentro del imperio sinaloense.
En aquella guerra había tres puntos críticos: Ciudad Juárez, Tijuana y Culiacán. Los jefes del cártel de Sinaloa, Joaquín Guzmán, el Chapo, e Ismael Zambada, tenían intereses en los tres frentes. En Juárez se enfrentaban al sinaloense Vicente Carrillo Fuentes; en Tijuana, apoyaban al sinaloense Teodoro García contra los herederos del cártel (también sinaloense) de los Arellano Félix; y en el centro de Sinaloa, luchaban contra su viejo amigo y aliado Beltrán Leyva, el Barbas. Se comprendía que una guerra civil así pudiera causar tantas bajas. Pero ¿por qué reventó el imperio en 2008?
Para explicarlo se suelen esgrimir dos argumentos fundamentales. El primero lo expuso el Gobierno mexicano con apoyo de la DEA. Según esta tesis, la guerra fue resultado de la continua presión de Calderón sobre los cárteles. Con las históricas confiscaciones como la de las 23,5 toneladas de cocaína, dicen, los gánsteres estaban perdiendo miles de millones de dólares. Esta situación los empujó a pelearse entre sí por conseguir las cuotas de las plazas y para ver quién reponía las toneladas de droga perdidas. Los sinaloenses siempre habían sido un clan pendenciero, cuyas familias se peleaban entre sí en reyertas de montaña o se tiroteaban en el gueto de Tierra Blanca. Gracias a las iniciativas de Calderón, las tensiones estallaron en una guerra abierta entre ellos mismos, y en desesperados intentos por replicar a la policía. La violencia fue, pues, un indicio de éxito, argüía el Gobierno, e indicaba que los cárteles se estaban debilitando.
El otro argumento venía de los propios gánsteres y tenía el apoyo de muchos periodistas e investigadores mexicanos. Según este enfoque, la guerra estaba relacionada con la corrupción del Gobierno. El cártel sinaloense de Chapo Guzmán y Zambada, alias el Mayo, decían, se envalentonó en virtud de una alianza con funcionarios nacionales para apoderarse de todo el tráfico de México, con ayuda de la policía y el ejército. Chapo Guzmán ayudó a detener a sus rivales, uno de ellos fue el hermano del Barbas, Alfredo Beltrán Leyva, a quien los soldados detuvieron en Culiacán el 21 de enero de 2008. Los dolidos capos reaccionaron devolviendo el golpe contra la policía nacional por estar colaborando con el Chapo. Esta acusación se formuló en centenares de mensajes llamados “narcomantas” porque se escribían en mantas que se colgaban de puentes.
Una típica nota, colgada en Juárez, decía literalmente: Esta carta es para la ciudadanía: para que se den cuenta y para los que ya tienen conocimiento, el Gobierno federal protege al Chapo Guzmán y su gente, que son los causantes de la masacre de gente inocente. Para el Gobierno federal sólo hay (…) cárteles que son enemigos del Chapo Guzmán, que es el protegido de los panistas (Partido de Acción Nacional) desde que Vicente Fox entró al poder, y todavía sigue el compromiso hasta la fecha a pesar de las masacres que hacen. ¿Qué es eso de matar gente inocente en las discotecas? La pregunta es por qué lo hacen. ¿Por qué no se pueden defender? ¿Por qué no pelean con nosotros frente a frente? ¿Cuál es su mentalidad? Invitamos al Gobierno federal a que ataque a todos los cárteles.
(El Narco: En la corazón de la insurgencia criminal mexicana. Autor: Ioan Grillo. Editorial: Tendencias. Páginas: 478. Precio: $ 590)
