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"Cada día me levanto y voy a la guerra": confesiones de un contrabandista
Son las 10 de la mañana en Artigas, y desde el puente internacional que conecta esta ciudad uruguaya con su vecina brasileña, Quaraí, se puede ver como a lo lejos un carro tirado por dos caballos cruza el río por uno de sus puntos más llanos. Las cuatro bolsas de portland, y las tres cajas de baldosas que lleva fueron compradas en Brasil y trasladadas a Uruguay, esquivando la oficina aduanera que está en el lado brasileño del puente.
Para Marcio, que lleva las riendas de ese carro, el contrabando es una forma de supervivencia. Todos los días, se levanta a las 6:30 de la mañana, alimenta a los caballos y sale con su carro desde el barrio Rampla rumbo a Quaraí. Allí se para en la plaza de la ciudad, cerca de los comercios, y espera a su clientela: otros uruguayos que compran en Brasil aprovechando los precios más bajos.
"Los que hacemos el contrabando nos despertamos con algo incierto en la cabeza, nos levantamos y nos vamos a la guerra", cuenta Marcio.
En un día bueno, este "fletero" -como él se define- cruza el río varias veces, trayendo la compra de uruguayos en Quaraí, que sin sus servicios quedaría retenida en Aduana. En los días malos, el nivel del río hace que sea imposible cruzarlo a caballo, o son detenidos por funcionarios aduaneros que les revisan la mercadería que llevan y se la incautan. Cuando eso ocurre, debe devolverle el dinero a sus clientes y como consecuencia, se queda sin comer.
Por suerte para él, esto último es menos frecuente. "A veces andan (los aduaneros), como tiene que ser, pero nosotros tenemos que sobrevivir, tenemos gastos, a veces pasas por un lado, otras veces pasas por otro y así desvías a la Aduana", dice Marcio.
Mientras habla con El Observador, en la plaza 7 de Setiembre de Artigas, dos carros regresan desde Quaraí cargados de contrabando.
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El intendente de Artigas, Pablo Caram, reconoce que detrás de "este contrabando hormiga (...) vive gran parte de las personas" que habitan en las orillas del Cuareim. "El contrabando genera trabajo, sino sería mayor desocupación", admite.
Por su parte, el jefe de Policía de Artigas, Walter Britos, reconoció el lugar por el que pasa Marcio como uno de los puntos más conocidos del pasaje de contrabando. "La picadas son zonas del río que se pueden pasar a pie y por las que pasan carros y botes. En forma casi permanente actuamos sobre eso, pero ta, es algo cultural", reconoce Britos.
Además de los puntos más conocidos, sobre los que cada tanto se hacen controles, existen otros que resultan inaccesibles para la Policía. Allí, escondidos entre la vegetación pasan todos los días carros cargados de contrabando.
Según dijo Britos a El Observador, en los próximos meses está previsto emplear los helicópteros adquiridos el año pasado por el Ministerio del Interior para tener tomas aéreas de la frontera, y así hacer un mapa de las distintas "picadas" a lo largo del Rio Cuareim.
El Observador intentó sin éxito tener la palabra de la Dirección Nacional de Aduana.
La trata en taxi
En Rivera, el Shopping Siñeriz -ubicado justo frente a la línea que divide Uruguay de Brasil- ofrece, entre otros servicios, la posibilidad de hacer trámites migratorios para ingresar a Uruguay o salir rumbo a Brasil. Sin embargo, hacer este trámite, que es obligatorio, se vuelve voluntario debido a la falta de controles.
Heder es un taxista uruguayo que conoce al detalle Rivera y Santana do Livramento. Si bien tiene prohíbido levantar pasaje del lado brasileño, no le resulta extraño que personas que se suben en Rivera le pidan adentrarse varios kilómetros en Brasil.
"Mucha gente que viene de todos lados de Uruguay se toma un taxi y pide que los lleven a Dom Pedrito y Bagé", a 96 y 170 kilómetros de la ciudad de Rivera cuenta Heder. Y aunque para llegar a esas dos ciudades se debe pasar primero por un puesto de Policía Rodoviaria, allí rara vez son detenidos los vehículos, y por lo tanto nunca se le pide a documentación a sus pasajeros.
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Si bien las personas que viajan a Brasil suelen hacer trámites migratorios para evitar sanciones en caso de tener un accidente de tránsito o un problema de salud que requiera tratamiento médico, quienes buscan salir o entrar al país en secreto encontrarán tránsito libre. "Para evadir los controles que tenemos, basta no pasar por migración" admite el jefe de Policía de Rivera, Wilfredo
Rodríguez.
