28 de enero de 2012 23:09 hs

Los argentinos están endeudándose por montos sin precedentes para comprar autos, a medida que gastan sus ahorros en vehículos Volkswagen, Chevrolet y Ford para protegerse de la inflación que según los economistas ronda 25% anual.

Los préstamos con garantía, que se utilizan sobre todo para las compras de vehículos, crecieron 61% el año pasado hasta 16.600 millones de pesos (US$ 3.800 millones), el aumento más grande y el total más elevado en por lo menos una década, y han seguido creciendo este año, según datos del banco Central. Las ventas de vehículos en Argentina crecieron 30% el año pasado hasta alcanzar un récord, mientras que las ventas en Brasil cayeron 8,7%.

Las compras aumentan en medio del crecimiento económico más alto de la región en tanto las tasas de interés por debajo de la inflación impulsan el gasto en consumo. En 2011, los bancos cobraron un promedio de 18% por préstamos a menos de un año respaldados por activos como automóviles, según el banco Central.

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“Con una inflación tan alta y siendo relativamente tan bajas las tasas de interés, la gente prefiere poner su dinero en bienes tangibles y duraderos antes que en el banco”, dijo Camilo Tiscornia, ex economista del banco Central que dirige la firma investigadora C&T Asesores en Buenos Aires. “Por el lado de los bancos, estos confían en la economía y tenían suficiente liquidez como para emitir préstamos a mediano plazo”.

El crecimiento económico de 9,9% en el primer trimestre del año pasado contribuyó a hacer bajar los rendimientos de los bonos del Estado argentino en dólares hasta un mínimo de 8,6% en enero, según el Índice EMBI+ de JPMorgan Chase Co. Los rendimientos operaron a 10,4% el jueves. La tasa Badlar de referencia, pagada por los bancos por depósitos a un mes superiores a $ 1 millón, llegó a un mínimo de 10,8% el año pasado. Desde entonces subió hasta 15,2%.

Los costos de endeudamiento, rezagados con respecto a la inflación que los economistas estimaron en 25% el año pasado y que sería la segunda más alta del mundo, contribuyeron a impulsar un récord de $ 268.000 millones en endeudamiento por parte de empresas e individuos, según datos del banco Central. El instituto nacional de estadísticas dijo que la inflación anual fue de 9,5% en diciembre.

El aumento de los préstamos llevó a un aumento de las ventas de autos en Argentina hasta un récord de 857.983 unidades el año pasado, según la Asociación de Concesionarios de Autos, encabezadas por Volkswagen, Ford y la marca Chevrolet de General Motors Co. Los concesionarios vendieron un automóvil por cada 47 habitantes en Argentina, la proporción más elevada en América Latina, dice la asociación.

“La gente busca protección en activos como propiedades inmobiliarias y autos debido a la inflación”, dijo Guillermo Dietrich, que es propietario de 10 salones de venta que venden vehículos Ford Motor Co. y Volkswagen AG. “Cuando la tasa de los préstamos con garantía estaba entre 13% y 16%, muchos entregaron sus autos usados y financiaron el resto”.

Las ventas también están recibiendo un impulso del crecimiento económico estimado en 8,3% el año pasado, según el pronóstico medio de analistas sondeados por Bloomberg. Los economistas predicen que el crecimiento bajará hasta 2,8% este año.

Los pronósticos que afirman que el peso caerá este año también están llevando a los argentinos a conservar sus ahorros en bienes duraderos, dijo Maximiliano Castillo, ex gerente de análisis macroeconómico en el banco Central, quien actualmente dirige ACM Consultores en Buenos Aires. El peso, que cayó hasta 4,3350 por dólar el viernes, se debilitará 13% este año, según la estimación media de 15 economistas sondeados por Bloomberg.

El rendimiento extra que exigen los inversores por tener bonos del Estado argentino en dólares antes que bonos del Tesoro estadounidense cayó 17 puntos básicos hasta 789, según el Índice EMBI Global de JPMorgan Chase Co.

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