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Aumenta la inseguridad alimentaria en Estados Unidos por el corte de ayudas federales
Un informe publicado esta semana detalla cómo la finalización de políticas federales como el Crédito Fiscal por niñez y las comidas escolares universales están poniendo fin a una tendencia de años de disminución del hambre en Estados Unidos y abriendo la puerta a un resurgimiento de la inseguridad alimentaria.
El Informe de la Encuesta Nacional sobre el Hambre 2023 de la ONG neoyorquina Hunger Free America (HFA) encontró que “el número de estadounidenses sin suficiente comida durante un período de siete días fue en promedio un 40% mayor en septiembre y octubre de 2023 que en septiembre y octubre de 2021”.
“Durante ese período, el número de personas sin alimentos suficientes aumentó de 19,7 millones a 27,8 millones en todo el país”, señaló la HFA, atribuyendo el aumento del hambre a la expiración del Crédito Tributario por Hijos ampliado y a las comidas escolares universales.
"Muchos aumentos de beneficios federales desaparecieron por completo o se están reduciendo, incluso cuando los precios de los alimentos, el alquiler, la atención sanitaria y el combustible siguen aumentando", añadió la organización, que se especializa en promover y difundir políticas de lucha contra el hambre.
El informe también reveló que los estados con las tasas más altas de niños con inseguridad alimentaria fueron Delaware (21,4%), Nebraska (21,0%), Texas (20,7%), Georgia (20,0%), Kentucky (19,7%) y Luisiana (19,7%);
A nivel nacional, el 9,1% de los adultos empleados en Estados Unidos vivieron en hogares con inseguridad alimentaria durante el período en estudio que abarcó tres años.
Según el informe, los estados con las tasas más altas de inseguridad alimentaria entre los adultos empleados fueron Arkansas (13,7%), Texas (13,4%), Luisiana (12,5%), Carolina del Sur (12,5%) y Oklahoma (12,4%);
El 7,6% de los estadounidenses mayores, definidos como personas de 60 años o más, vivían en hogares con inseguridad alimentaria.
Luisiana tenía la tasa más alta de inseguridad alimentaria entre los estadounidenses mayores con un 13,9%, seguida de Mississippi (12,7%), el Distrito de Columbia (12,6%), Virginia Occidental (11,0%) y Oklahoma (10,4%),
Por su parte, los estados con las tasas más bajas de inseguridad alimentaria fueron New Hampshire (6,1%), Minnesota (7,3%), Vermont (7,7%), Colorado (8,4%) y Dakota del Norte (8,6%).
El director ejecutivo de HFA, Joel Bert afirmó que "este informe debería ser una fuerte llamada de atención para nuestros líderes federales, estatales y locales".
El nuevo informe de la HFA coincide con los datos federales publicados en noviembre que muestran que la tasa de pobreza infantil en Estados Unidos se duplicó con creces en 2022 en comparación con el año anterior, gracias en gran parte a la expiración del Crédito Fiscal por niñez. Según los lineamientos del plan, parte del Plan de Rescate Estadounidense promulgado por el presidente Joe Biden en marzo de 2021, las familias elegibles recibieron hasta US$ 300 por niño cada mes.
Sin embargo, el programa expiró a finales de 2021 cuando los legisladores republicanos del Congreso y el senador demócrata de derecha Joe Manchin de Virginia Occidental se opusieron a su extensión. Manchin argumentó sin fundamento alguno que los padres usarían el dinero para comprar drogas en lugar de comida para sus hijos.
Mientras tanto, el año pasado, los legisladores republicanos bloquearon la extensión de una política de la época de la pandemia según la cual las escuelas públicas ofrecían desayuno y almuerzo gratuitos a decenas de millones de niños.
"Las políticas públicas federales efectivas de los últimos años tuvieron un éxito espectacular a la hora de frenar el hambre en Estados Unidos, pero como muchas de esas políticas se revirtieron, el hambre se disparó nuevamente", dijo Berg al presentar el informe. “Exactamente en el momento en que tantos estadounidenses necesitan desesperadamente ayuda, muchos de los aumentos de beneficios financiados con fondos federales, como el Crédito Fiscal por niñez y las comidas escolares universales, expiraron, debido principalmente a la oposición de los conservadores en el Congreso”, señaló.
"Así como nadie debería sorprenderse si la sequía aumenta cuando se quita el agua, nadie debería sorprenderse de que cuando el gobierno quita alimentos, además de dinero para comprarlos, el hambre aumente", añadió Berg.
Finalmente, puntualizó que “nuestros líderes políticos deben actuar para aumentar los salarios y proporcionar una red de seguridad sólida, para que finalmente podamos poner fin al hambre en Estados Unidos y garantizar que todos los estadounidenses tengan acceso a alimentos adecuados y saludables”.
(Con información de agencias)
