El nuevo jugador de Peñarol jugó tres mundiales con Argentina y tuvo a siete entrenadores
Maximiliano Rodríguez se transformó en nuevo jugador de Peñarol, club que lo presentará este mediodía en el Estadio Campeón del Siglo, y llega para darle una cuota de talento a un equipo necesitado además de darle un condimento más a un fútbol uruguayo que suele ser monótono.
Rodríguez, dueño de una trayectoria que lo llevó a jugar en Argentina, España e Inglaterra, es de los pocos jugadores que se dieron el lujo de jugar tres mundiales consecutivos con la selección argentina y su currículum ahuyenta cualquier tipo de duda sobre su valía.
La historia del rosarino con la selección albiceleste comenzó el 8 de junio de 2003, cuando el entrenador Marcelo Bielsa debía reconstruir un equipo con valores jóvenes luego de la catástrofe sufrida en el Mundial de Corea-Japón del año anterior.
Sus credenciales como figura en el equipo que se coronó Campeón del Mundial sub 20 de 2001 alentaban la posibilidad de considerarlo para el primer equipo y fue Bielsa, de la misma cuna rosarina que Rodríguez, quien lo mandó a la cancha ese 8 de junio ante Japón en Osaka.
Rodríguez ingresó a los 75 minutos por Santiago Solari (vaya casualidad el último argentino de gran cartel que llegó a Peñarol) y le bastaron apenas siete minutos en cancha para anotar un gol en la victoria 4-1 de su equipo.
Con Bielsa adquirió rodaje en la selección mayor pero no quedó en la nómina final para los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 ya que integró la reserva junto a Leandro Fernández, Gonzalo Rodríguez y Óscar Ustari.
Sobre Bielsa fue consultado en un extenso reportaje en el diario La Nación, donde expresó: "Yo había crecido con su imagen, el máximo ídolo de Newell´s... Y de repente estaba ahí. Al principio fue chocante..., el día a día no es fácil, es un DT muy intenso. Con él aprendí que todo lo que uno hace lo debe hacer al 100%, con pasión. Tenerlo en un club debe ser bravo por su método de entrenamiento, pero también con él se hace un máster acelerado de fútbol".Tras la salida de Bielsa y la llegada de José Néstor Pekerman, Rodríguez volvió a ganar rodaje y se convirtió en una pieza de mayor protagonismo. Su debut oficial fue el 9 de octubre de 2004 en eliminatorias mundialistas para Alemania 2006 contra Uruguay. ¿El resultado? Ganó Argentina 4-2.
Al año siguiente formó parte del plantel de Argentina que llegó a la final de la Copa Confederaciones y se dio el lujo de anotar su primer gol con la absoluta albiceleste el 17 de agosto de 2005 en un amistoso contra Hungría que pasó para la historia. ¿Por qué? Porque ese día debutó Lionel Messi en la selección de Argentina.
Ya consolidado jugó su primer mundial en Alemania 2006 donde tuvo participación en cinco partidos y anotó tres goles, dos ante Serbia y Montenegro y uno ante México en octavos de final. En cuartos de final Argentina quedó eliminada por penales ante Alemania pero Rodríguez convirtió el suyo ante Jens Lehmann.
Ese partido lo marcó negativamente porque recibió una sanción de dos partidos por parte de FIFA tras agredir al final del encuentro al alemán Bastian Schweinsteiger."Fue el técnico con el que más cómodo me sentí. Marcó una etapa de mi carrera, nada menos que la del aprendizaje. Él consiguió mi despegue, influyó en mi salto a Europa y me llevó a mi primer Mundial", dijo sobre el hoy entrenador de Colombia.
Con la llegada de Alfio Basile como entrenador Rodríguez fue convocado a la Copa América de 2007 pero se bajó a último momento por lesión. Con el Coco jugó algunos partidos amistosos sobre el fin de su ciclo ante Noruega, Egipto y México.
Ya sin Basile como técnico y tras el arribo de Diego Armando Maradona, Rodríguez tomó un rol protagónico. Marcó el único gol en el inicio del ciclo del astro argentino en la victoria por 1-0 ante Escocia en Glasgow. Además fue titular en Eliminatorias y se ganó el pasaje al Mundial de Sudáfrica, donde fue titular en los cinco partidos hasta caer eliminado en cuartos de final, otra vez ante Alemania.
Consultado sobre cómo fue trabajar con Maradona, Maxi fue claro en diálogo con La Nación: "Fue raro... soñaba con sacarme una foto. Con eso estaba satisfecho. Y de repente, lo tenía todos los días a mi lado. Fue un lujo. Vos lo veías y ya te generaba una motivación extra".
Sergio Batista fue el entrenador que menos lo utilizó y solo estuvo en un amistoso jugado ante Irlanda en Dublín el 11 de agosto de 2010. Luego un desgarro muscular lo hizo perder terreno de cara a la Copa América que ganó Uruguay, donde no fue convocado.
Con Alejandro Sabella en el cargo, Rodríguez volvió a tener minutos de calidad al servicio de una selección que comenzaba a lidiar con el mote de "cuatro fantásticos" en relación al nivel que mostraban en Europa los futbolistas Lionel Messi, Ángel Di María, Sergio Agüero y Gonzalo Higuaín.
En el esquema 4-2-3-1 de Sabella, Rodríguez se volvió una alternativa desde el banco de relevos ya que la medular se la repartieron en la mayoría de los partidos Javier Mascherano y Fernando Gago.El 11 de setiembre de 2013 se ganó un lugar como titular ante Paraguay en Asunción en una gran goleada Argentina por 5-2. Ese día no solo jugó desde el inicio sino que hizo un gol para terminar una noche espectacular.
El 2de junio de 2014 fue confirmado para jugar su cuarto mundial con Argentina, esta vez en Brasil 2014. Sin ser titular, Rodríguez tuvo aportes claves para que su equipo llegara a la final jugando un buen partido ante Bosnia tras un cambio de esquema (ese día Sabella alineó un 5-3-2 que le valió enormes críticas por el sistema defensivo). Ante Holanda en la semifinal ingresó en el minuto 101 del tiempo suplementario sin saber que sería su último juego oficial.
En la tanda de penales a Rodríguez le tocó patear el último. Era la responsabilidad sobre los hombros de un jugador curtido, que estaba en su tercera edición mundialista y llevaba varias batallas encima. El penal terminó adentro y Argentina llegó a la final que luego perdió ante Alemania sin tener participación.
Sabella fue otro entrenador que se ganó su admiración: "Es de esos pocos DT que te van con la verdad. Una muy buena persona... a veces creo que el entrenador tiene que tener un poquito más de mano dura. El grupo unido de la selección lo consiguió él. Me marcó".
Con Gerardo Martino como entrenador, Rodríguez fue convocado para los amistosos ante Alemania, El Salvador y Ecuador, pero en ninguno de los tres partidos tuvo minutos y decidió dar por cerrado su ciclo en el equipo albiceleste.
En total jugó 54 partidos y anotó 15 goles con la selección Argentina y fue dirigido por siete entrenadores.