Descubren el fósil de un gusano depredador “gigante” de 500 millones de años

La información difundida por la Universidad de Bristol, en Inglaterra, señala que los expertos bautizaron al ejemplar, hallado en la yacimiento fósil de Sirius Passet del Cámbrico Inferior, Timorebestia koprii, designación que combina “bestia terrorífica” en latín y el acrónimo “koprii”, por la siglas del Instituto Coreano de Investigación Polar, que participó en el estudio.

Los autores del trabajo, publicado en la revista Science Advances, explican que estos grandes gusanos podrían ser "de los primeros animales carnívoros que colonizaron la columna de agua hace más de 518 millones de años", lo que supone una antigua dinastía de depredadores desconocida hasta ahora.

Según los restos encontrados, los Timorebestia koprii tenían aletas a ambos lados del cuerpo, largas antenas, enormes mandíbulas y crecían hasta más de 30 centímetros, lo que los convierte en "uno de los animales nadadores más grandes del Cámbrico Temprano".

Jakob Vinther, de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol, señaló que hasta ahora se había considerado que "los artrópodos primitivos eran los depredadores dominantes durante el Cámbrico, como los extintos anomalocarídidos".

El equipo de científicos apunta que el Timorebestia koprii es "un pariente lejano, pero también cercano, de los gusanos flecha vivos, o quetognatos", hoy pequeños depredadores oceánicos que se alimentan de zooplancton, uno de los fósiles de animales más antiguos del periodo Cámbrico.

Mientras que los artrópodos aparecen en el registro fósil hace entre 521 y 529 millones de años, los gusanos flecha se remontan al menos a 538 millones de años atrás. "Tanto los flecha como el Timorebestia koprii, más primitivo, eran depredadores nadadores. Por lo tanto, podemos suponer que, con toda probabilidad, fueron los depredadores que dominaron los océanos antes de que despegaran los artrópodos", afirmó Vinther.

Dentro del sistema digestivo fosilizado del ejemplar, los investigadores encontraron restos de un artrópodo nadador común llamado Isoxys. "Nuestra investigación muestra que estos antiguos ecosistemas oceánicos eran bastante complejos, con una cadena alimentaria que permitía varios niveles de depredadores", escribió Vinther.

Según especifica el artículo, los Timorebestia koprii eran verdaderos gigantes para su época y habrían estado cerca de la cima de la cadena alimentaria, lo que les hace equivalentes en importancia a "algunos de los principales carnívoros de los océanos modernos, como los tiburones y las focas", apuntan los investigadores.

(Con información de Science Advances)