El transporte que el futuro precisa

El crecimiento acelerado de la población mundial y de los grandes centros urbanos desde comienzos del siglo pasado potenciaron la industria automotriz.

La posesión de un automóvil no es, desde hace mucho tiempo, un “lujo”, sino una necesidad. De hecho, hoy en día las familias de clase media del primer mundo poseen más de un vehículo y, por lo general, son autos de grandes dimensiones que consumen mucho combustible y liberan gases altamente contaminantes, como dióxido y monóxido de carbono.

Uno de los grandes problemas que enfrentan las metrópolis, con México DF, Pekín y Los Ángeles a la cabeza, es precisamente el problema del smog y todas sus consecuencias negativas para la salud humana.

En los últimos 100 años, la temperatura media de la Tierra subió 1º Celsius, situación alarmante si se considera que es consecuencia de la liberación descontrolada en la atmósfera de gases del efecto invernadero producidos por la actividad de los humanos. Esto, a su vez, ha determinado una reducción de casi el 10% del casquete polar norte y la extinción de numerosas especies.

En un intento por paliar esta latente crisis medioambiental, desde 1997 se han desarrollado numerosos encuentros internacionales entre líderes mundiales con la intención de reducir progresivamente la emisión de gases que contribuyen al calentamiento global.

El primero de estos encuentros fue en Kioto, Japón, y desde entonces se han sucedido varios protocolos firmados por la mayoría de los países industrializados. Sin embargo, Estados Unidos, que es el mayor emisor de gases de efecto invernadero debido a la cantidad de automóviles que posee por habitante, ha sido renuente al momento de ratificar los acuerdos.

La crisis del petróleo de 1973, que disparó a alturas astronómicas el precio del crudo y la creciente problemática ambiental, sumada al hecho de que las reservas mundiales de “oro negro” se agotarán en las próximas décadas, ha determinado que las principales compañías automotoras del mundo investiguen alternativas energéticas para impulsar sus automóviles.

Los que no contaminan

La alternativa energética más eficiente y no contaminante es la del auto movido por electricidad. Se trata de vehículos cuya fuente de energía son baterías a las que se puede recargar conectándolas a cualquier tomacorriente. Pero, este invento no es una novedad.

A mediados de los años 90, la compañía General Motors lanzó al mercado un auto eléctrico, el EV 1 (“vehículo experimental número uno”), pero desgraciadamente la producción masiva de los mismos fue frenada. Ante el peligro de quedar sin uno de sus más provechosos ingresos, las empresas petroleras acudieron al lobby y evitaron con éxito el drenaje de grandes sumas de dinero.

Sin embargo, la realidad mundial se impone. Los mayores fabricantes de autos del mundo están apostando fuertemente hacia el nuevo paradigma automotor centrado en el segmento de mayor venta: los vehículos utilitarios urbanos.

La alianza Renault-Nissan tiene como objetivo fabricar medio millón de autos eléctricos por año a partir de fines de 2013, dijo el presidente de la corporación, Carlos Ghosn.

El coche eléctrico Nissan Leaf, que salió al mercado este año, fue elegido el mejor auto de 2011 por la prensa europea especializada.

Por su parte, la estadounidense General Motors lanzó el año pasado el Chevrolet Volt, un auto híbrido que posee un motor eléctrico y uno de combustión interna. Los motores funcionan alternadamente según las exigencias del terreno y los requisitos de energía del vehículo.

El Prius, por su parte, es un modelo también híbrido de la japonesa Toyota lanzado al mercado en 1997 con enorme éxito. Ya fue anunciado para 2012 el Prius C, un utilitario familiar con idénticas características que su predecesor, pero aun más económico.

Autonomía y precio

Frente al vehículo de gasolina, el eléctrico posee una serie de ventajas que lo hacen muy superior. Utiliza una tecnología que no contamina el medio ambiente, es silencioso y su costo de mantenimiento es muy bajo. La velocidad máxima que desarrolla es de unos 80 a 100 km/h, y su autonomía es de alrededor de 150 kilómetros, lo que lo convierte en un vehículo adecuado para la ciudad.

El precio de estos autos ha descendido sensiblemente y la utilización de baterías recargables de ion litio de larga duración lo hacen un vehículo muy económico. Una vez pasados los 150 kilómetros de recorrido, tan solo es necesario conectarlo a un tomacorriente durante unas horas para poder continuar manejando.

Las reservas de petróleo tienen los días contados, ya que los ecosistemas sufren y el clima se resiente debido a la utilización intensiva de gases que contaminan la atmósfera.

Según la tesis de Gaia del científico James Lovelock, la Tierra se comporta como un organismo viviente y está padeciendo las consecuencias de la contaminación. Sea por razones prácticas, éticas o económicas, la utilización de nuevas tecnologías energéticas en el transporte es inminente.

Su nuevo futuro

Entre 1981 y 1982, Electric Motor fabricó apenas 9.000 DeLorean, de los cuales se estima que 6.500 siguen funcionando hasta hoy. Sin embargo, no fueron sus extravagantes puertas ni su cola con rejas lo que volvió a este auto en un objeto de culto mundial, sino su protagonismo en la saga de películas Volver al futuro. Ahora, la compañía quiere llevar de nuevo al DeLorean al futuro, convirtiendo el vehículo a gasolina en eléctrico. El auto de Marty McFly saldrá a la venta en 2013 por unos US$ 90.000 en Estados Unidos. Es un coche ideal para coleccionistas y cinéfilos.