Uruguay está ante una cosecha récord de maíz, pero la incógnita está puesta en los cultivos de segunda, expuestos a la chicharrita, la plaga que bajó desde el norte de Argentina
Maíz, un jugador clave en la paleta de cultivos de verano en Uruguay.
Foto: Juan SamuelleUruguay está ante una cosecha récord de maíz. Se espera una producción nunca vista de 1,4 millones de toneladas, que excede largamente la demanda interna y por primera vez en varios años se está exportando.
Si se superan los 7.600 kilos por hectárea de la zafra 2019 también será una campaña récord en productividad.
En las primeras chacras cosechadas de maíz de primera se reportan unos 8.000 kilos por hectárea.
La incógnita está puesta en los cultivos de segunda, expuestos a la chicharrita, la plaga que bajó desde el norte de Argentina y que en ese país destruyó en pocas semanas las perspectivas de una super cosecha.
De la mano del pronóstico de Niño y los altos precios del año pasado, los productores apostaron al cereal de verano.
Blasina y Asociados Pasaron 50 años para que en Uruguay volvieran a sembrarse más de 200 mil hectáreas de maíz, unas 213 mil se sembraron según la Encuesta Agrícola “Primavera 2023” de la Dirección de Estadísticas Agropecuarias (DIEA) del Ministerio de Agricultura y Pesca (MGAP).
Hace medio siglo se cosechaban unos 1.000 kilos de maíz por hectárea. El manejo, la tecnología, y la genética han multiplicado por siete y hasta por ocho la productividad en los cultivos de secano y por 11 o por 12 en los irrigados. Para esta campaña se espera que a un promedio de 7.000 kilos por hectárea sean cosechadas más de 1.400.000 toneladas de maíz, todo un récord si se tiene en cuenta que nunca se alcanzó el millón de toneladas.
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Blasina y Asociados Los altos rendimientos son la clave para definir los márgenes que puede dejar una campaña que coincide con el precio más bajo del maíz en cinco años y que ha caído a la mitad desde 2023.
Hoy el productor recibe US$ 155 por tonelada en el mercado local y la cotización en Chicago está en el eje de US$ 170 en la posición mayo. Menos de la mitad que un año atrás.
Los costos de sembrar maíz fueron calculados en US$ 987 por hectárea sin renta, según la Sociedad de Fomento Rural de Colonia Valdense (Sofoval). En ese momento el precio estimado era de US$ 250/ton. Al precio actual de US$ 155 el rendimiento de equilibrio estaría en 6.360 kilos.
Blasina y Asociados Tan abajo ha caído el precio del maíz que fue superado por el sorgo, algo que nunca antes había ocurrido. Los operadores en Uruguay ofrecen US$ 175 por tonelada de sorgo para exportación a China, un grano complementario del maíz como componente de raciones. Justo este año que habrá poco sorgo. El área sembrada fue estimada en 10.744 hectáreas por parte de la DIEA, 60% menos que en la zafra anterior y la menor superficie en la historia.
Blasina y Asociados Al cierre de esta semana se habrá cosechado 70% de la superficie sembrada de maíces de primera, que representa algo más de la tercera parte del total de cultivos ya que la mayor área es de segunda. El avance de cosecha, entonces, es de alrededor del 25% a 30% de la superficie maicera total. Y con solo ese tercio ya se concretaron las exportaciones más voluminosas en 10 años con una plaza local bien abastecida.
Juan Samuelle Producción de maíz en Uruguay. Las lluvias pronosticadas para los próximos días podrían entorpecer las tareas de cosecha y arriesgan a generar brotado en los cultivos de segunda que se levantarán después de la soja, cuyo ciclo se ha estirado por las altas temperaturas.
La cosecha de soja se va a concentrar en mayo. Algunos técnicos están preocupados por la calidad de los granos que se terminen cosechando en el segundo tramo de la zafra.
Las dificultades para ingresar a las chacras por las frecuentes lluvias generan un gran desafío logístico con lo estrecho de las ventanas de trabajo y las voluminosas cargas de trigo –más de 1,1 millones de toneladas embarcadas entre diciembre y marzo– y el próximo ingreso de una producción de soja que superaría los 3 millones de toneladas y también será de las mayores de la historia.
Debido a su mayor precio por tonelada y su fragilidad, la soja será la que tendrá la prioridad a partir de mayo.
En maíz el excedente exportable podría ser el mayor de la historia. Entre el 1º de febrero y el 9 de abril la Dirección Nacional de Aduanas (DNA) registra 11 operaciones de exportación de maíz por un total de 123.043 toneladas y US$ 22 millones, un promedio de unos US$ 180 por tonelada.
Entrevistado en Tiempo de Cambio de Radio Rural, Gabriel di Giovanantonio, gerente de Cargill y presidente de la Asociación de Comerciantes de Granos, confirmó que se cargaron 66 mil toneladas de maíz en un barco que ya navega hacia un nuevo destino para el maíz uruguayo: Corea del Sur.
Esta operación incluyó el hecho inédito de que por primera vez se cargó en Uruguay un barco completo de maíz: 42 mil toneladas en Nueva Palmira y otras 24 mil en el puerto de Montevideo, aprovechando el calado de 12 metros.
La abundancia de maíz barato, un componente clave en las raciones, es una buena noticia para tamberos, corrales de engorde de vacunos y criaderos de aves que vienen de pagar más de US$ 300 por tonelada el año pasado, justo en el tramo más crítico de una sequía que se llevó el pasto y acentuó la dependencia de los concentrados.
Prolesa adelanta algo “atípico” para esta zafra. “Por suerte estamos teniendo una producción récord y nos estamos abasteciendo 100% de maíz local, algo que nunca pasaba”, dijo el presidente de la empresa proveedora de insumos para los establecimientos remitentes a Conaprole, Carlos Félix.
“Estimamos un consumo de unas 60 mil toneladas de maíz hasta el fin de este ejercicio el 31 julio”, dijo Félix.
Comprando maíz en el entorno de US$ 180 por tonelada y el precio de la leche en US$ 0,38 a US$ 0,40 por litro “queda una relación grano-leche muy favorable, casi dos kilos de maíz para un litro de leche, que es un índice muy bueno”.
En época de lactancias tempranas por las pariciones de otoño, “el productor puede apostar a mayor uso de concentrado y maximizar la producción de leche”, dijo el presidente de Prolesa.
Hasta el día de hoy en los tambos se está consumiendo cebada forrajera que se compró también a precios convenientes a fines del año pasado.
Producción de maíz en Uruguay. El productor Darío Jorcín agrega que “si el precio de la leche se mantiene en dólares, con estos granos y estos silos de maíz junto con un buen otoño al productor de alguna manera las cuentas le van a cerrar bien; no se da vuelta la pisada desde la seca y lo que pasó antes que va a llevar más tiempo, pero es un aliciente”.
En el caso de los feedlots la baja del precio del maíz hace que los negocios sean “más atractivos mientras más chico es el animal”, dijo Álvaro Ferrés, presidente de la Asociación Uruguaya de Productores de Carne Intensiva Natural (Aupcin).
“A nivel país la buena noticia es el clima, con pasto y comida más barata”, sostuvo.
Con respecto al maíz, “a los efectos de los costos tiene una incidencia directa porque hace tiempo que no hay un maíz a menos de US$ 200 por tonelada” por lo que “en el negocio específico del engorde a corral es cierto que los costos bajaron a la mitad”.
Pero también es cierto, advierte, que los precios del ganado de reposición “siguen muy firmes” y el valor del gordo no muestra señales de mejorar.
Por lo tanto, si bien “ayuda a la ecuación de los corrales la opción de convertir maíz en carne y valorizarlo, el negocio no llega a dar números positivos”.
Blasina y Asociados La enfermedad conocida como el achaparramiento del maíz (corn stunt), producida por una bacteria que es transmitida por la chicharrita del maíz (Dalbulus maidis) está causando gravísimos daños a los cultivos en Argentina.
Tanto que esta semana fue reducida de 57 a 50,50 millones de toneladas la estimación sobre el volumen de producción por parte de la Bolsa de Comercio de Rosario (BCR), con la cosecha ya en proceso.
De marzo a abril el rinde promedio fue ajustado de 7.690 a 7.030 kilos por hectárea.
También la Bolsa de Cereales de Buenos Aires (BCBA) recortó su estimación (por cuarta vez) de 52 a 49,50 millones de toneladas.
En la zona de Dolores productores reportaron esta semana tras recorridas por cultivos que hay diferencias de daños según el material genético y, sobre todo, las fechas de siembra.
Cuanto más tarde, más daños. Esto expone a los maíces de segunda a mayores afectaciones en el último tramo de desarrollo mientras las temperaturas no bajen lo suficiente como para combatir al insecto vector en forma efectiva.
Desde el punto de vista genético, los menores daños se registraron en los maíces Dekalb.
Juan Samuelle Producción de maíz en Uruguay. “Estamos generando información y vemos en general entre 0 y 10% de plantas con síntomas, que igual van a aportar al rendimiento”, dijo Andrés Alayón, productor, asesor y directivo de la Asociación Agropecuaria de Dolores y técnico de Agroterra.
“En Dolores no veo grandes afectaciones en algunos híbridos”, indicó. Para el futuro Alayón recomienda para atacar este problema concentrarse en el manejo de híbridos, considerar las fechas de siembra y el manejo cultural de los rastrojos.
Lo que está en juego es el aumento que se viene registrando en la proporción de siembra de maíces de segunda que son los susceptibles a esta nueva amenaza asociada al escenario de cambio climático: una enfermedad subtropical endémica del norte argentino, donde este año no hubo invierno y las condiciones calurosas y húmedas permitieron que migrara mucho más al sur, hasta el litoral y centro de Argentina y a los campos de Uruguay.
Esas serán preocupaciones para la próxima siembra.
En la zafra actual los precios preocupan a agricultores pero también son una oportunidad para productores ganaderos y lecheros que tras los muy altos costos del año pasado tienen ahora la oportunidad de dar ración a sus animales de forma más accesible.
El factible récord de producción lechera de este año será un agradable efecto dominó del récord de producción maicera.