La evolución de la guerra en Ucrania puso sobre el tapete el uso eventual de armas nucleares tácticas

Pero a medida que las tropas rusas se retiran del frente de batalla oriental, no se puede descartar la posibilidad -aún escasa- de que se utilicen armas nucleares para evitar la derrota.

A partir de las alusiones de Putin al uso de armas nucleares y de las especulaciones sobre la posibilidad de que se concrete su amenaza, en distintos medios de comunicación y en la opinión pública se extendió, además de la lógica preocupación por la posibilidad de un conflicto nuclear, el interés por conocer con más detalle de qué se habla cuando se mencionan a las armas nucleares tácticas.

Si bien no existe una definición universalmente aceptada, las armas nucleares tácticas a menudo se caracterizan por su tamaño, su alcance o su uso para objetivos militares limitados.

Por lo general, son muchas veces más grandes que las bombas convencionales y causan lluvia radiactiva y otros efectos mortales más allá de la propia explosión. No hay un tamaño acordado que defina las armas tácticas.

A menudo se las denomina "armas no estratégicas", en contraste con las armas estratégicas, que el ejército de los Estados Unidos define como diseñadas para atacar "la capacidad bélica y la voluntad de guerra del enemigo", incluidos los centros productivos, la infraestructura, el transporte y las comunicaciones. sistemas de control y otros objetivos.

Las armas tácticas, por el contrario, están diseñadas para lograr objetivos militares más limitados e inmediatos que permitan ganar una batalla. El término se usa a menudo para describir armas con un "rendimiento" más bajo: la cantidad de energía liberada durante una explosión.

Pueden montarse en misiles, bombas lanzadas desde el aire o incluso proyectiles de artillería que tienen un alcance relativamente corto, mucho menor que el de los misiles balísticos intercontinentales (ICBM) diseñados para viajar miles de kilómetros y alcanzar objetivos a través de los océanos.

“Se crearon ojivas nucleares tácticas para dar a los comandantes militares más flexibilidad en el campo de batalla. A mediados de la década de 1950, mientras se construían y probaban bombas termonucleares más potentes, los planificadores militares pensaron que las armas más pequeñas y de menor alcance serían más útiles en situaciones "tácticas", según el analista de defensa de Al Jazeera, Alex Gatopoulos.

Las ojivas modernas tienen un rendimiento variable de ‘dial-up’, lo que significa que un operador puede especificar su potencia explosiva, y un arma táctica tendría una fuerza desde una fracción de kilotonelada (kt) hasta 50 kt. Para comparar la escala, el arma que destruyó Hiroshima era de aproximadamente 15 kt. Una kilotonelada equivale en potencia a 1.000 toneladas de TNT.

Muchas de las potencias nucleares del mundo tienen armas que se consideran de bajo rendimiento o destinadas a ser utilizadas en el campo de batalla.

Rusia tiene entre 1.000 y 2.000 ojivas para armas nucleares no estratégicas en su arsenal, según un informe de marzo del Servicio de Investigación del Congreso de los Estados Unidos (CRS).

Putin, quien gobierna la mayor potencia nuclear del mundo, ha advertido repetidamente a Occidente que cualquier ataque contra Rusia podría provocar una respuesta nuclear.

El presidente ruso indicó que Estados Unidos sentó “un precedente” cuando lanzó dos bombas atómicas sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki en 1945.

Estados Unidos tiene aproximadamente 230 armas nucleares no estratégicas, incluidas unas 100 bombas B61 que son artefactos de potencia variable transportables en bombarderos de alta velocidad y parte de las cuales están actualmente desplegadas en Europa en cantidades no reveladas.

Esta semana, Corea del Norte también realizó una ola de pruebas de misiles, que según afirmó estaba diseñada para simular una lluvia de armas nucleares tácticas contra Corea del Sur.

Los expertos creen que, si Corea del Norte reanuda las pruebas nucleares, podría incluir el desarrollo de ojivas más pequeñas destinadas al uso en el campo de batalla.

Con respecto a su eventual uso en Ucrania, el presidente Biden ha expresado dudas de que Putin llegue a usar un arma nuclear, pero no obstante remarcó que el uso de incluso armas nucleares pequeñas podría salirse de control.

“No creo que exista la capacidad de usar fácilmente un arma nuclear táctica y no terminar en un Armagedón”, dijo la semana pasada.

Las armas nucleares tácticas no han sido parte del pensamiento estratégico desde el final de la Guerra Fría en 1991.

"La mayoría de los cálculos sobre cómo Estados Unidos y Rusia responderían al uso de armas nucleares tienen su origen en la Guerra Fría y el delicado 'Equilibrio del Terror' que mantuvo al mundo a salvo, pero con miedo", dijo Gatopoulos de Al Jazeera.

Sin embargo, si Putin no puede salir de esta guerra con algo que parezca una victoria, los analistas dicen que las posibilidades de que Rusia use armas nucleares para apuntalar su estatus como potencia mundial comienzan a crecer.

Hacia principios de 2022 nueve países estaban en posesión de 12.700 artefactos nucleares repartidos entre Rusia, con 5.977 cabezas nucleares, Estados Unidos, 5.428; China, 350; Francia 290; Reino Unido 225; Pakistán 165; India 160; Israel 90 (estimado, Tel Aviv nunca reconoció tener armas nucleares); Corea del Norte 20.