La guerra entre Boko Haram y Estado Islámico deja cientos de muertos en Nigeria

En 2016, un grupo de Boko Haram se escindió y creó el ISWAP, que se opone al asesinato de musulmanes. La rivalidad entre ambos se convirtió en una lucha por el dominio de los territorios en torno al lago Chad, que comparten Níger, Nigeria, Chad y Camerún.

Los gobiernos de esos países conformaron una fuerza militar conjunta para combatirlos pero, según un cable de AFP, “han sido incapaces de controlar el crecimiento de estos grupos radicales”. De acuerdo con testigos y funcionarios, en las pasadas semanas ISWAP y Boko Haram se enfrentaron y quedaron cientos de muertos, especialmente en las ciudades de Gerere y Juma'a Toro, en Nigeria, cerca de la frontera con Níger.

"Sabemos de combates que se llevan a cabo entre terroristas, lo que es bueno para nosotros, y vigilamos cómo evoluciona", dijo a la agencia de noticias AFP una fuente de la inteligencia nigeriana.

"Es difícil dar un balance de los dos bandos, pero las cifras son enormes. Se habla de 200 muertos solo en Juma'a Toro", añadió. De acuerdo con pescadores del lago Chad, hubo explosiones y tiroteos masivos. "Los combates son muy intensos. Se escuchan fuertes explosiones, especialmente en la noche", afirmó uno de ellos a AFP.

"Según lo poco que sabemos, los combates podrían durar algún tiempo pues Boko Haram suministra armas desde su enclave del lado nigerino del lago", agregó esa fuente del lugar.

El jefe del Comando de Operaciones Especiales de Estados Unidos en África, Jamie Sands, advirtió que el caos desatado por los yihadistas puede generar más inestabilidad en la región.

La cuenca del lago Chad, escenario de los combates, es una vasta superficie de agua, islotes y pantanos, donde Boko Haram y el ISWAP tienen sus campamentos. Los enfrentamientos armados datan del 19 de febrero cuando combatientes de Boko Haram asaltaron campamentos del ISWAP en dos zonas pantanosas de la cuenca del Chad, Tumbun Gini y Kayowa.

Según AFP, Abubakar Kannai, comandante de Boko Haram dio la orden de asaltar dos islotes controlados por el ISWAP. Los combatientes a su cargo lograron irrumpir en una cárcel y liberaron a varios detenidos y rehenes. “Los enfrentamientos duraron del alba hasta la tarde y forzaron al ISWAP a abandonar el lugar”, dijo otro pescador. Los hombres de Boko Haram “prometieron recuperar todos los islotes que, según ellos, les pertenecían antes de ser tomados por el ISWAP”, agregó.

En represalia, el ISWAP lanzó ataques contra los campamentos de Boko Haram cerca del bosque de Sambisa, bastión de este último grupo, y mató a varias personas, según Ibrahim Liman, jefe de milicia local del ISWAP.

El 24 de febrero, el día previo a las elecciones presidenciales de Nigeria, “un grupo de combatientes de Boko Haram huyó”, dijo Liman, del ISWAP, quien añadió que ese éxodo repentino fue el desencadenante de la rendición de centenares de ellos y de sus familias.

Tras eso, el ejército nigerino realizó operativos en la zona y aseguró haber terminado con la vida de unos 30 combatientes de Boko Haram, al tiempo que detuvieron a casi mil personas a las que consideran vinculadas al grupo yihadista, incluyendo mujeres y niños.

El ISWAP se convirtió en el grupo dominante en la región después de asesinar al jefe histórico de Boko Haram, Abubakar Shekau, en mayo de 2021. Por temor a ser ejecutados, algunos combatientes del grupo terrorista ingresaron en el bando rival. El resto se entregó o escapó.

Bola Tinubu, quien resultó el presidente electo de Nigeria, el país más poblado de África, prometió el reclutamiento masivo de soldados y policías para intentar poner fin a los combates entre los grupos así como los ataques de Boko Haram a las escuelas. Según estimaciones de funcionarios de las Naciones Unidas, el conflicto ha causado más de 40.000 muertos y dos millones de desplazados desde el inicio de la rebelión de Boko Haram en 2009.

La magnitud de los secuestros es tal que, entre julio de 2021 y junio de 2022, 3.420 personas fueron raptadas y, en su mayor parte, liberadas posteriormente tras el pago de un rescate. El 80%, de esos secuestros extorsivos fueron en cinco estados del noroeste de Nigeria, Kaduna, Zamfara, Níger, Katsina y Sokoto, de acuerdo a SBM Intelligence, una consultora en seguridad nigeriana.

Muchos pueblos de esos estados están en la ruina por el pago de rescates y otros tienen que dedicar una parte de sus ingresos obtenidos de la agricultura y la ganadería a una suerte de impuesto a estos grupos a cambio de “protección”; es decir, extorsión para no sufrir ataques.

En este contexto, alrededor de 10 millones de niños de entre 5 y 14 años no están escolarizados, la mayoría en el norte. La mayoría son niñas, según Unicef, y solo uno de cada cuatro pequeños de entre 7 y 14 puede leer correctamente y hacer operaciones básicas de aritmética, según la Oficina Nacional de Estadísticas de Nigeria.

Detrás de estas cifras está el miedo. “Todo el sistema educativo en el norte de Nigeria está en grave riesgo si no se hace nada con urgencia”, dijo Peter Hawkings, representantes de Unicef en este país africano, en un informe publicado en 2021.

Nigeria tiene unos 220 millones de habitantes y las bandas armadas lograron tener infinidad de armas. Abdulsalami Abubakar, que fue presidente del país a finales de los años noventa y hoy es director del Comité Nacional para la Paz, lanzó el año pasado una advertencia. “Seis millones de armas de todo calibre circulan ilegalmente. Es preocupante y está detrás de la muerte de unas 80.000 personas y del desplazamiento forzoso de tres millones”, manifestó.