La justicia australiana determinó que el soldado más condecorado del país cometió crímenes de guerra en Afganistán

Ben Roberts-Smith perdió su histórico caso de difamación contra tres periódicos que lo habían acusado de cometer múltiples crímenes de guerra. El juicio civil en Sydney terminó cuando el juez Anthony Besanko determinó, analizando todas las posibilidades, que cuatro acusaciones de asesinato hechas contra Roberts-Smith eran sustancialmente ciertas.

Las acusaciones incluyen que Roberts-Smith lanzó a un granjero esposado por un acantilado en 2012. Después de la caída, que destruyó la dentadura de la víctima, Roberts-Smith supuestamente ordenó a un subordinado que matara a tiros al hombre herido.

En 2009, otro asesinato en 2009 involucró a Roberts-Smith quien ordenó la muerte de un anciano que se encontraba escondido en un túnel. En la misma operación, Roberts-Smith usó una ametralladora para matar a un joven discapacitado con una pierna ortopédica; más tarde, otro soldado se quedó con la pierna como recuerdo y las tropas la usaron como un recipiente para beber cerveza.

El veterano de 44 años, que dejó el servicio militar a tiempo completo en 2013, no ha sido acusado penalmente por ninguna de las acusaciones en su contra. No estuvo presente en la corte para el juicio por difamación al cual no estaba obligado a asistir, y algunos medios de comunicación locales publicaron fotos de él en una hamaca en Bali, Indonesia.

“Hoy es un día de justicia”, dijo Nick McKenzie, uno de los periodistas reivindicados por el juicio, afuera de la corte, según Associated Press. “Es un día de justicia para esos valientes hombres del Servicio Aéreo Especial (SAS) que se levantaron y dijeron la verdad sobre quién es Ben Roberts-Smith: un criminal de guerra, un matón y un mentiroso”.

Roberts-Smith se unió al SAS de élite de Australia en 2003 y ganó la prestigiosa Medalla de Gallardía del país tres años más tarde en su primera gira por Afganistán por sus acciones como explorador de patrulla y francotirador. En 2011, recibió la Victoria Cross, el honor militar más alto de Australia, por actuar con un "total desprecio por su propia seguridad" al asaltar sin ayuda una posición de ametralladora enemiga.

El premio lo convirtió en el soldado australiano vivo más condecorado, pero su reputación se puso en duda en 2018 cuando el The Sydney Morning Herald, The Age y The Canberra Times comenzaron a publicar artículos en los que se afirmaba que había cometido crímenes de guerra, que también incluían ordenar a soldados de menor rango matar civiles como una forma de “acostumbrar a la sangre” a las tropas.

Roberts-Smith demandó a los periódicos por difamación, lo que desencadenó un juicio multimillonario de un año que también cubrió acusaciones de que había acosado a sus colegas y cometido un acto de violencia doméstica contra una amante.

El juez fedral Besanko concluyó que la acusación de intimidación era sustancialmente cierta y, si bien los periódicos no pudieron probar la acusación de violencia doméstica, la reputación de Roberts-Smith se vio considerablemente más afectada después de que se descubrió que había sido un criminal de guerra.

(Con información de agencias)