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Sequía: UTE importa energía barata desde Brasil para reducir costos de generación

Las compras de energía comenzaron el sábado y servirán para cubrir tramos puntuales de la demanda y disminuir gastos por encendido del parque térmico
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06 de febrero de 2023 a las 14:36

Las escasas lluvias registradas en los últimos meses han complicado la producción agropecuaria y también han sido un problema para la producción de las represas hidroeléctricas.

Para asegurar el abastecimiento de la demanda, y al mismo tiempo cuidar el recurso agua, UTE debió recurrir desde el comienzo del año al encendido de su parque térmico. Eso representó hasta ahora un gasto en combustible (gasoil y fueloil) cercano a US$ 60 millones, según cálculos realizados por El Observador.

Dentro de esa coyuntura, una alternativa que hoy tiene Uruguay es recurrir a la compra de energía desde Brasil, siempre que haya disponibilidad a precios más baratos comparado con los costos de producción que se tiene en las centrales locales.

La opción comenzó a utilizarse el sábado pasado cuando quedó operativa la importación de energía desde Brasil. Ese día se efectivizó una oferta por una potencia plana de 498 MW cada hora y a un precio de US$ 57,7 MWh.

La energía adquirida se utiliza para cubrir tramos puntuales de la demanda y es despachada antes que las unidades térmicas. A priori se espera contar con dicha importación durante toda la semana, y hay expectativas de que la operación continué por más tiempo. Hoy Brasil tiene disponibilidad de excedentes favorecido por lluvias registradas principalmente en el norte de su territorio.

Energía más barata

Todos los días Uruguay evaluará la conveniencia de comprar. Por ejemplo, el precio ofrecido actualmente (alrededor de US$ 60 MWh) está muy por debajo que el costo actual del Ciclo Combinado cerrado de Punta del Tigre (US$ 193,5 MWh) y que se podrá usar menos.

Una fuente del mercado eléctrico explicó a El Observador que en octubre de 2022 Brasil habilitó una nueva modalidad de exportación de vertimientos turbinables. Para ello, las empresas comercializadoras deben ofertar todos los días antes de las 10 de la mañana el precio que están dispuestos a pagar por dichos excedentes para el día siguiente.

Actualmente Brasil está con excedentes turbinables -energía que si no venden la tienen que tirar por los vertederos de las hidroeléctricas- y está vendiendo en esta nueva modalidad tanto a Argentina como a Uruguay. Puntualmente durante algunas horas de este lunes la operativa se vio interrumpida por trabajos en el sistema brasileño.

En lo que va del año el 28% de la demanda de energía en Uruguay fue abastecida con energía térmica. Se completa con eólica (38,5%), biomasa (7,1%), hidráulica (20,7%), solar (4,7%) e importación de Brasil (1%), según datos de la Administración del Mercado Eléctrico (ADME).   

Por otro lado, datos de UTE muestran que en 2023 se ha utilizado la central de Punta del Tigre, el ciclo combinado y en menor medida motores de Central Batlle. Esa operativa representó un costo cercano a US$ 1,5 millones diarios en promedio.

Como informó El Observador, las gestiones para comprar energía en el exterior se había iniciado en las primeras semanas de enero.

La interconexión eléctrica permitió que en 2021 Uruguay realizara exportaciones récord al país norteño. Y el año pasado se dio la particularidad de que Uruguay recibió energía eléctrica en tránsito desde Brasil que tuvo como destino abastecer necesidades del mercado argentino.

“Los tres países estamos optimizando en este momento los costos del sistema en términos globales. Toda vez que nos sea más barato importar que prender las térmicas lo haremos”, dijo la semana pasada la presidenta de UTE, Silvia Emaldi al programa En Perspectiva de Radiomundo.  

La transferencia energética se hace por la estación conversora de Melo-Candiota, que permite un trasiego por una potencia de hasta 500 MW y por la conversora de Rivera (70 MW).

“Las previsiones de los  especialistas en meteorología nos dicen que sobre marzo o abril se retomarían las lluvias en regímenes normales. Saldríamos del efecto Niña, entraríamos a un efecto neutro y hacia un Niño que se dará sobre julio o agosto”, añadió Emaldi.

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