Gusano barrenador del Nuevo Mundo
El gusano barrenador del Nuevo Mundo es una plaga que puede infestar a cualquier animal de sangre caliente, incluyendo ganado, mascotas, fauna silvestre y, en raras ocasiones, personas.
Las larvas se introducen en los tejidos vivos de los animales, causando heridas graves, sufrimiento animal y pérdidas económicas significativas.
En Uruguay es un factor habitual tanto en vacunos como en ovinos que causa pérdidas de entre US$ 40 y US$ 52 millones anuales a la producción.
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Justamente estaba en marcha un plan de erradicación por control biológico cuando toda la estrategia continental empezó a desmoronarse al quebrarse en 2022 la barrera establecida en Panamá desde fines del siglo XX.
En los últimos años la mosca ha ido avanzando y se supone que Estados Unidos se habría estado preparando para la llegada del gusano a medida que la plaga avanzaba hacia el norte en México.
El dato
Los expertos han pronosticado que un brote generalizado, en EEUU, podría costar US$ 1.800 millones en daños económicos y devastar la vida silvestre.
Por ahora las detecciones son en Texas y en Nuevo México.
Pero eso seguramente vaya avanzando de sur a norte semana tras semana tal como ha hecho a lo largo de los meses pasados y por Centroamérica durante cuatro años desde que el primer foco fue detectado en Panamá.
"Esta situación está en evolución y esperamos que surja nueva información a medida que continúe nuestra investigación", declaró Dudley Hoskins, subsecretario del Departamento de Agricultura (USDA) para programas de comercialización y regulación.
La secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, anunció en una conferencia de prensa el lunes en Kerrville, Texas, que la agencia pronto comenzará a anunciar a los beneficiarios de los premios de un fondo de US$ 100 millones para tecnologías contra la mosca barrenadora, anunciado el año pasado.
Las pérdidas tienen varios componentes, aunque no signifique ningún riesgo para la salud humana y las exportaciones en pie de EEUU desde Texas a Canadá no sean significativas, ya los canadienses anunciaron que prohíben la importación de ganado de Texas tras el segundo caso de gusano barrenador.
También México cerró su frontera a las importaciones de ganado desde Estados Unidos. El país ha registrado más de 28.200 casos de la enfermedad desde noviembre de 2024 y el objetivo de esta medida es proteger su ganado en los estados del norte de Baja California, Baja California Sur, Chihuahua y Sinaloa, donde actualmente no hay casos confirmados.
¿Beneficio para Uruguay y el Mercosur?
¿Por qué todo esto es tan importante para Uruguay y el Mercosur? Pues porque el desabastecimiento del mercado de Estados Unidos ha sido un motor principal de los precios y esa situación ahora apunta a prolongarse.
El ganado de México que antes abastecía a los corrales del sur de Estados Unidos seguirá sin poder entrar y el esfuerzo de los ganaderos estadounidenses por aumentar su producción de terneros se volverá más difícil.
Con el stock ganadero más bajo en 75 años y un precio récord para la carne que es parte de una inflación superior al 4%, muy atípica para Estados Unidos, la oportunidad de colocar carne a buen precio se prolonga en un mercado que hasta ahora ha sido resiliente a la suba del precio de la carne al consumidor. Eso impacta en Uruguay y el resto de los países del Mercosur.
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La carne seguramente siga como protagonista de la suba inflacionaria.
Los precios de la carne vacuna al por menor alcanzaron un récord de US$ 9,64 por libra en abril, unos US$ 20 por kilo, un 13% más que el año anterior, según datos del USDA.
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El consumo interno ha disminuido en todos los principales consumidores a nivel mundial, excepto en Estados Unidos e India.
La restricción a la entrada de ganado mexicano debe prolongarse por un tiempo más prolongado, lo que a su vez acentúa el fuerte desabastecimiento que tiene la industria frigorífica estadounidense.
Mientras tanto la que celebra es la industria frigorífica mexicana que padecía los mismos problemas que la local, falta de materia prima.
La recuperación de la producción en Estados Unidos seguramente va a retrasarse más, los corrales demorarán en conseguir materia prima.
Las exportaciones en pie de México son unas cinco veces más altas que las de Uruguay, entre 1,5 y 1,6 millones de animales cruzaban la frontera cada año.
Eso quedó interrumpido el año pasado al aparecer la mosca en el país azteca, pero esa precaución no fue suficiente.
En Estados Unidos las previsiones de producción siguen bajando: en el informe mensual de mayo el USDA marcó justamente una corrección de 0,8% a la baja en la proyección de producción de carne de este año y que se espera que las exportaciones de Estados Unidos disminuyan más del 8% respecto a 2025.
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La previsión de producción de carne vacuna se reduce a cada estimación y acumula una caída de 9% en cuatro años, lo que lleva a correcciones en dominó: menos exportaciones y más importaciones.
Un país que importaba carne de precios modestos para hamburguesas y exportaba carne de alto valor en volúmenes similares se ha convertido en un país deficitario en volúmenes récord.
Ahora Estados Unidos queda con su rodeo más bajo en décadas, especialmente en vacas de cría.
Su oferta de terneros propios está en mínimos y la de importados queda cancelada y los productores con un costo adicional para frenar una propagación que puede ser muy relevante.
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EEUU ha ampliado el cupo de carne libre de aranceles de Argentina que, por ahora, tiene una oferta ganadera muy limitada y en distintas proporciones lo mismo pasa en Uruguay y en Brasil.
Los productores ganaderos de Estados Unidos enfrentan un alto costo del dinero por la suba de tasas de interés, una situación de sequía generalizada en el oeste del país lo que incluye buena parte de Texas y la consolidación de una desconexión con su fuente tradicional de abastecimiento en México.
"Esto solo prolonga el tiempo que tardará la industria ganadera en recuperarse", declaró Tom Johnston, editor jefe de la publicación especializada Meatingplace, a CNN.
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Las idas y vueltas de un problema central
- Esta mosca ha sido un verdadero azote para los ganaderos estadounidenses desde al menos la década de 1930.
- En la década de 1950, los científicos descubrieron que podían esterilizar las moscas para erradicar la población local de moscas fértiles, impidiendo así la reproducción de las hembras.
- La erradicación del gusano barrenador en Estados Unidos y México se llevó a cabo mediante la liberación de moscas estériles y un esfuerzo binacional entre 1972 y 1991.
- En Estados Unidos, la campaña comenzó en Florida (1957-1960), produciendo 50 millones de moscas estériles por semana, erradicando la plaga con una inversión de 11 millones de dólares y evitando pérdidas anuales de 20 millones de dólares.
- Posteriormente, la campaña se extendió a todo el país y en 1972 se creó la Comisión México-Estados Unidos con el objetivo de erradicar la plaga en México y se construyó una planta en Chiapas con capacidad para producir 500 millones de moscas estériles por semana.
- Para 1987, la plaga había sido eliminada en gran parte de México, y entre 1988 y 1991, el programa se extendió a Centroamérica, culminando en Panamá en 2001, donde está la única instalación operativa para la producción de moscas estériles.
