Murió José Fuentes: la humildad de un presidente tratado como estrella de rock y que logró la vuelta de Luis Suárez

"A esta altura de mi vida no me la creo", le dijo Fuentes a Referí.

Así empezamos una crónica el 9 de agosto de 2022 y también este recuerdo, porque pinta perfectamente al presidente de Nacional que falleció en la noche de este viernes para sábado 1° de julio a los 69 años. Su velatorio se realizará en el Salón Cristal de la Sede Social (8 de Octubre 2847) este domingo 2 de julio entre las 09:00 y las 14:00 horas. 

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Nacional había viajado a Brasil para jugar contra el Atlético Goianiense por la Copa Sudamericana, menos de un mes después del regreso de Suárez al club. Un retorno en el que él tuvo mucho que ver y por eso los hinchas se lo retribuían con tanto cariño.

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El Negro Fuentes,como le decían sus amigos, un día decidió tomarse un avión y viajar hasta Madrid para reunirse con el futbolista, después de un movimiento mediático que surgió tras una nota de Referí con Suárez y una campaña que iniciaron los hinchas en redes sociales con el hashtag #SuarezaNacional.

Fuentes consiguió lo que parecía imposible: que Suárez, una estrella mundial, volviera unos meses en Nacional y se coronará Campeón Uruguayo por segunda vez. Una gestión que le valió el merecido premio de Mejor Dirigente de 2022 en la encuesta Fútbolx100 de El Observador con el 87,5% de los votos.

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Técnico, empresario y dirigente

Fuentes era entrenador de fútbol, un título no lo transformaba en mejor dirigente según decía él mismo. Se recibió en la misma generación que Carlos Manta y Luis González, entre otros. Dirigió durante dos años en las formativas de Racing y de Colón. 

Después, la vida lo llevó por otros caminos y con los años se transformó en un exitoso gerente en la actividad bancaria; entre 1989 y 2003 como subgerente de ANB Amro Bank y de 2003 a 2010 como gerente general del Nuevo Banco Comercial.

Dentro del club tricolor integró una Comisión Fiscal a principios de los años 2000 y en 2009 se presentó por primera vez a las elecciones como segundo de Mario Garbarino, en la Lista 8. El reto no era fácil porque enfrente estaba Ricardo Alarcón, quien había liderado una transformación del club los tres años anteriores.

Sebastián Amaya

Los números resultaron contundentes y demostraron el apoyo de la masa social a la gestión de Alarcón, cuya lista obtuvo una victoria de 10 a 1. El único dirigente que ingresó a la directiva por la oposición fue Garbarino. Un mes antes de terminar el trienio 2009-2012, Garbarino pidió licencia y su lugar fue ocupado por Fuentes. 

Un mes de trabajo en conjunto le bastó a Alarcón para promover a Fuentes como candidato del oficialismo en las elecciones de diciembre de 2012. Después de haber cumplido dos períodos consecutivos, el Estatuto del club no le permitía al presidente saliente presentarse nuevamente.

Fuentes armó la Lista 1 con Luis Bruno, dirigente de la etapa anterior, como vicepresidente. En la misma se incluyó a Pablo Durán. El ganador en las urnas en aquel último mes de 2012 fue Eduardo Ache, quien obtuvo siete cargos; entre ellos entró a la directiva José Decurnex, pero renunció enseguida porque se radicó fuera del país. Por el oficialismo ingresaron Fuentes, Bruno y Durán, además de Carlos Alonso.

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Clave en la llegada de Iván Alonso

Durante ese período Fuentes fue clave para que el delantero Iván Alonso se incorporara al plantel en 2013 después de seis meses de inactividad en el fútbol mexicano. Así lo contó el delantero a Referí cuando al cabo de la temporada 2014/2015 fue elegido el mejor jugador del año en la encuesta Fútbolx100. 

Para las elecciones de diciembre de 2015, Fuentes contó con el apoyo de Álvaro Recoba, quien había terminado su carrera de futbolista en junio de ese año, y se anunció la fórmula junto al Chino como candidatos de la Lista 20, pero finalmente no se concretó. 

La Comisión de Estatutos del club entendió que Recoba no cumplía con los requisitos estatutarios para presentarse. "Fue el motivo por el cual decidí no participar en las elecciones de Nacional; es imposible que lo inhabilitaran viendo la estructura de poder. Lo dicen tres o cuatro informes de abogados independientes. No se trataba de una gauchada, sino de aplicar el Estatuto tantas veces manejado de mil maneras dentro del club. Hubo una clara intención de excluirlo", explicó Fuentes en ese momento.

Fuentes fue duro con la gestión de Ache y denunció públicamente aspectos relacionados con las finanzas durante el período 2012-2015. Esto, más la derrota 5-0 en el clásico del Clausura 2014, llevaron a que sorpresivamente Ache perdiera las elecciones con José Luis Rodríguez, un socio que no tenía antecedentes como dirigente del club. Daniel Turcatti y Durán, quienes tomaron la posta de Fuentes y Recoba en la Lista 20, lograron los votos para ingresar a la directiva.

La mala administración de Rodríguez provocó el crecimiento de las deudas y la paralización de las obras del Gran Parque Central, por lo que en diciembre de 2018 se presentaron cuatro listas a las elecciones. 

Fuentes retornó al ruedo con la 20, con Durán como vicepresidente y proyectando a Recoba como director deportivo y a Daniel Enríquez como gerente deportivo, además de la continuidad de Alexander Medina como entrenador, que en su primer año en Primera, había perdido el campeonato en una final contra Peñarol.

La votación fue ganada por Decurnex, pero tanto Fuentes como Durán ingresaron a la comisión directiva y fueron convocados para cargos importantes: Durán fue secretario general y Fuentes es protesorero.

La tercera fue la vencida

A fines de 2021 Decurnex decidió no presentarse a la reelección y el candidato del oficialismo fue José Fuentes. 

Conformó la fórmula con Alejandro Balbi como vicepresidente en la lista oficialista 1899 Compromiso Nacional. Ganaron por abrumadora mayoría (9 cargos en 11) a las listas lideradas por Raúl Giuria y Daniel Majic. 

El mismo día que triunfó en las elecciones, el 11 de diciembre de 2021, Fuentes confirmó la contratación del técnico Pablo Repetto, quien se encontraba en el exterior. Una decisión acertada, porque al cabo de la temporada 2022 Nacional se consagró campeón.

"Esto ha demostrado que romperse el alma por Nacional valió la pena y me comprometo a seguir haciéndolo para seguir este camino de logros", dijo Fuentes aquella noche.

¡Vaya si lo hizo! Durante el viaje con el equipo a Venezuela para enfrentar a Metropolitanos por la Copa Libertadores una bacteria se alojó en su corazón, desencadenando el triste final.