Los geólogos advierten que Nueva York se está hundiendo por el peso de sus rascacielos

Así lo asegura un estudio publicado recientemente por la revista Earth's Future Journal, en el que se examinan las causas artificiales y naturales detrás del hundimiento de la ciudad.

Según los expertos, Nueva York se hunde cada año de 1 a 2 milímetros en promedio. La parte baja de Manhattan, por ejemplo, se hunde a un ritmo de 2,1 milímetros por año; mientras que, en otras zonas de la ciudad, el hundimiento es del doble.

Entre estos factores, los expertos consideraron que el peso de los 1.084.954 edificios de los cinco distritos de la ciudad estaría también detrás de este fenómeno.

Como resultado de esta edificación, el peso total de las construcciones de la metrópolis es de 762 millones de toneladas. En tren de comparaciones, sería el equivalente al peso de 140 millones de elefantes, distribuidos en los 778 kilómetros cuadrados de Nueva York.

"Aquí calculamos una contribución hasta ahora no cuantificada al hundimiento a partir de la masa acumulada y la presión descendente ejercida por el entorno construido de la ciudad", escribieron los autores en la publicación.

Peligro de inundaciones

El estudio explica que, de aquí a 2050, se espera que el aumento del nivel del mar sea de 200 a 600 milímetros en todo el mundo.

Esa suba del mar que rodea a la Gran Manzana fue de unos 22 centímetros desde 1950. Y a medida que los glaciares se derriten y las tormentas son más frecuentes, se espera que los niveles del mar aumenten rápidamente en los próximos años.

Por ello, afirman, el hundimiento de la emblemática ciudad estadounidense significa un riesgo mayor de sufrir inundaciones en la costa atlántica norteamericana, aunque también en otras partes de mundo.

A nivel mundial, la ciudad de los rascacielos ocupa el tercer lugar del mundo en riesgo de inundaciones costeras

"Una población profundamente concentrada de 8,4 millones de personas se enfrenta a diversos grados de peligro de inundación en la ciudad de Nueva York", señalaron los estudiosos.

“La presión acumulativa aplicada al suelo por los grandes edificios contribuye al hundimiento, no sólo por el asentamiento primario inicial causado por la compresión del suelo y la reducción del espacio vacío, sino también por un posible asentamiento secundario causado por la fluencia en capas ricas en arcilla que puede continuar indefinidamente”, confirmó el estudio.

Por otro lado, el aumento de la construcción de edificios puede aumentar el hundimiento por la extracción de aguas subterráneas. Esto, combinado con el crecimiento del nivel del mar, implica un mayor peligro de inundación.

“Además, la exposición repetida de los cimientos de los edificios al agua salada puede corroer el acero de refuerzo y debilitar químicamente el hormigón, provocando el debilitamiento estructural”, señalaron los investigadores.

“Que no cunda el pánico”

Con estos datos en la mano, Tom Parson, geofísico del Servicio Geológico de los Estados Unidos y autor principal del estudio, hizo un llamado a la calma, pero alertando sobre los riesgos inminentes de inundación.

"No es algo por lo que deba cundir el pánico de inmediato, pero se trata de un proceso continuo que aumenta el riesgo de inundación por desbordamiento", dijo al periódico británico The Guardian.

"Cuanto más blando es el suelo, más compresión ejercen los edificios. No fue un error construir edificios tan grandes en Nueva York, pero hay que tener en cuenta que, cada vez que se construye algo allí, el suelo se presiona un poco más", agregó.

Por otra parte, en 2012 y en 2021 la ciudad de Nueva York fue azotada por dos huracanes: Sandy e Ida, respectivamente. Ambos provocaron inundaciones en varias zonas, cortes de electricidad y muertos por ahogamiento. Los científicos señalan que estos fenómenos se acentuaron debido al cambio climático.