Irving fue objeto de especulación contractual desde que solicitó la salida de los Cavaliers donde fue clave para conquistar el título de 2015-2016. Además disputó las últimas tres finales perdiendo las de 2014-2015 y 2016-2017 contra Golden State Warriors.
Varios equipos se interesaron en su concurso. Pero el martes, a última hora, se cerró la transacción a los Celtics a cambio de Thomas, el alero Jae Crowder –uno de los bastiones defensivos del equipo–, el pívot croata Ante Zizic (pick 23 del draft de Boston en 2016 que jugó la última temporada en Darüssafaka de Turquía) más el draft de la primera ronda de 2018 de Brooklyn Nets.
Irving, base de 25 años de 1,91 m, se fue porque se cansó de estar a la sombra de la mega estrella de la
NBA, LeBron James.
Antes fue durante tres años la figura del equipo. Con una pequeña gran diferencia: nunca alcanzó los playoffs. Desde el retorno de LeBron a Cleveland, el equipo llegó tres veces seguidas a la final y ganó el primer título de su historia.
Promedió 25,2 puntos en la temporada regular 2016-2017 con lo que superó su mejor marca histórica, mejor que los 22,5 de 2012-2013. Redondeó su tercera mejor temporada en asistencias con un promedio de 5,8.
Pero así como Irving quería irse, los Cavaliers quieren ser un poco más competivos que el año pasado para volver a hacerle frente a Golden State Warriors con otras pretensiones.
En la última final, liderados por un Kevin Durant indomable los Warriors fueron demasiado para los Cavaliers en las finales (4-1). Durant llegó la temporada pasada a los Warriors y le dio un salto de calidad a un equipo que ya tenía aires imponentes con Stephen Curry, Kyle Thompson, Andre Iguodala y Draymond Green.
Todos seguirán acompañados de Jordan Bell, Chris Boucher, el israelí Omri Casspi, Georges Niang y el tirador Nick Young, ex Los Angeles Lakers.
Los Cavaliers también habían sumado al MVP de la temporada 2010-2011, Derrick Rose que la temporada pasada dejó Chicago Bulls para jugar –sin éxito– en New York Knicks.
Es un jugador muy talentoso, pero una seguidilla de lesiones no le permitieron seguir evolucionando a partir de su gran distinción en 2011.
También llegaron el español José Manuel Calderón, de Atlanta Hawks, Jeff Green, de Orlando Magic y el macedonio Cedi Osman, todas piezas de recambio.
¿Le dará para bajar a los Warriors? Será clave ver cómo se inserta el base Thomas y qué química genera con LeBron. Y también en qué nivel juega Rose.
La gran duda que dejó la transacción es si los Celtics, que vienen de ser los mejores de la fase regular de la Conferencia Este y finalistas de la misma justamente ante los Cavaliers, salen potenciados o no del intercambio.
Lo que es seguro es que la estructura que le devolvió protagonismo a la franquicia más ganadora de la historia se quebró.
Además de Thomas y Crowder, partieron otras piezas claves: el escolta Avery Bradley, a Detroit Pistons, y el pívot canadiense Kelly Olynyk a Miami Heat.
Hay mucha expectativa cifrada en su rookie Jayson Tatum, número 3 del draft de este año.
Pero queda la sensación de que una vez que el equipo se había reconstruido se volvió a desarmar con una clara apuesta a futuro y no tanto a presente. Salvo que el nivel que demuestre Irving lo vuelva a poner en lo más alto. Eso sí, sigue el dominicano Al Horford, uno de los pívots más completos de la NBA.
La mejor liga de
básquetbol del mundo se volvió a sacudir.
Pero el mercado ya se había movido lindo cuando el alero Chris Paul dejó Indiana Pacers y se unió a Oklahoma City Thunder que tuvo al MVP de la última temporada, Russell Westbrook, un llanero solitario tras la partida de Durant a los Warriors.
El base Chris Paul reforzó a Houston Rockets para formar un gran tándem con James Harden y Los Angeles Clippers sufrirán su partida.
El otro gran pase fue el de Jimmy Butler, alero de Chicago Bulls, a Minnesota Timberwolves donde siguen Karl-Anthony Towns y Andrew Wiggins y se suma el base Jeff Teague. Están obligados a llegar a los playoffs.
Los mejores pases
Gordon Hayward
De los mejores aleros de la liga, pasó de Utah Jazz -donde era alma y vida- a Boston Celtics. Gran refuerzo.
Dwight Howard
Pívot 2,11 m, dejó Atlanta Hawks para pasar a Charlotte Hornets. No es el mismo de Orlando Magic, pero sigue siendo un pívot de temer.
Zach Randolph
Ala-pívot, dejó Memphis Grizzlies donde conformaba una de las mejores pinturas con Marc Gasol y se fue a Sacramento Kings que sigue buscando peso en las tablas tras la ida, la pasada temporada de DeMarcus Cousins a New Orleans Pelicans.
Derrick Rose
MVP de la temporada 2010-2011, pasó de New York Knicks, donde no hizo patria, a Cleveland Cavaliers.
Paul Millsap
Ala-pívot que dejó Atlanta Hawks para irse a Denver Nuggets.
Avery Bradley
Gran defensor. Dejó Boston Celtics y es de Detroit Pistons.
Nick Young
Tirador. Se fue de Los Angeles Lakers a los campeones, los Golden State Warriors.
Victor Oladipo
Escolta muy atlético, de los Oklahoma City Thunder pasó a Indiana Pacers.
Chris Paul
Uno de los pases del año. Base armador, gran defensa, dejó Los Angeles Clippers -que nunca explotaban- y pasó a Houston Rockets donde James Harden le cederá la base para volver a ser escolta.
Kelly Olynyk
Otro que partió de los Celtics, donde cada vez jugaba mejor, y es refuerzo de Miami Heat. Linda dupla puede hacer con Hassan Whiteside, el amo de los tapones.
Jimmy Butler
Figura de los Bulls, jugador de selección. Pasó a Minnesota Timberwolves. ¿Despegarán?
Rajon Rondo
Otro que dejó Chicago Bulls. Jugará en New Orleans Pelicans, con la ilusión de reverdecer sus tiempos de fantasía en los Celtics.
Paul George
Otro de los pases del año. Dejó Indiana Pacers para llegar a Oklahoma City Thunder. Otro de los mejores aleros de la NBA.
Rudy Gay
Excelente alero. Dejó Sacramento y es de los San Antonio Spurs donde seguramente se potenciará.
