También habló del relacionamiento con el sindicato, de lo logrado en este quinquenio, de lo que distingue a la Lista 1010 y, de cara a las elecciones del 6 de noviembre, dijo que “tiene que primar el cooperativismo”.
Contexto
La Lista 1010 propone a los socios a Gabriel Fernández como presidente de Conaprole y a los siguientes productores como integrantes para el directorio: Juan Parra (candidato a vicepresidente), Daniel Laborde, César De León y Clever Machin.
Gabriel Fernández, presidente de Conaprole, en el acto de festejo de los 90 años de la cooperativa.
Foto: Presidencia de la República
"Una muleta fundamental para pasar los inconvenientes"
¿Cómo se ha dado su vinculación con Conaprole?
Estoy vinculado a la cooperativa desde 1993 como productor, fui el primer representante de la familia que empezó con lechería, somos ocho hermanos y hay dos que hoy también están vinculados al sector. Mi padre estuvo vinculado al agro, pero no a la lechería. La verdad es que uno le va tomando el gusto, se va encariñando con la lechería en Uruguay, obviamente muy de la mano de la cooperativa que siempre fue un pilar fundamental. Desde la fiebre aftosa para acá, cada vez que hubo una crisis Conaprole fue una muleta fundamental para pasar los inconvenientes. En las elecciones de 2017 me invitaron a integrar el directorio que presidió el ingeniero Álvaro Ambrois, yo no había tenido actividad gremial, si bien siempre fui remitente y tenía un conocimiento muy cercano de la cooperativa porque además me gusta mucho toda la actividad industrial y comercial. Desde ese momento, por mi tarea como director, aprendí mucho desde adentro de una empresa muy grande y compleja, con muchas vicisitudes, que hace necesario trabajar con mucha gente, hay un grupo extenso de gerentes, muchas áreas con sus complejidades, no es sencillo pero nos ha ido bien. Cuando Ambrois decidió que dejaba la presidencia, el comité electoral entendió que era mi turno y con mucho honor, orgullo y responsabilidad acepté, como parte de un equipo muy interesante de trabajo que encaró el proceso. Ahora sentimos que, desde la Lista 1010, tenemos propuestas para seguir ayudando a Conaprole y a todos los productores a crecer.
"En Uruguay donde está la lechería se respira Conaprole"
Ya en el ejercicio de la presidencia, desde el año 2022, se fueron sucediendo adversidades desafiantes para la empresa.
Sí, al poco tiempo de haber empezado nos vino una seca muy violenta, la más grande que ha tenido el Uruguay, por lo menos en los últimos 50 años, fue muy desafiante; cuando empezamos a salir, nos vino un otoño también cruel, con un excedente de agua que complejizó mucho la producción; en el interín cierra Olam y Conaprole pierde casi 100 millones de litros de leche, era el principal remitente; recuerdo el impacto de la caída del precio de la leche más o menos cuando asumí; y en 2024 recuerdo que además del excedente de agua también vino una caída de precios internacionales muy fuerte. No empezamos con demasiado buen pie, pero a pesar de todo estuvimos muy presentes, todo el tiempo dimos la cara, salimos a visitar productores, a recorrer tambos, a explicar la situación, a llevar información. Llegamos a un acuerdo con el Banco República, generamos una herramienta que se llamó Fideicomiso Lluvia que terminó en US$ 18 millones con garantía de capital lácteo, una cosa que nunca había existido, fue una muy buena mano y estuvo involucrado Martín Aguirrezabala, que estaba asesorando en el banco. Además del fideicomiso, organizamos una recorrida para visitar a productores en las distintas zonas, con gente trabajando en la parte anímica, atendiendo a las familias, organizamos jornadas con Alejandro De Barbieri, muchos terminaron contando situaciones muy complejas, otros llorando, porque la cooperativa es la empresa privada más grande del país, recibe el 80% de la leche, abastece al mercado interno y es la mayor exportadora, pero es sobre todo una organización social que da el mismo valor a productores chicos, medianos y grandes, que tiene 25 mil personas vinculadas de forma directa e indirecta. Es mucho más que una empresa, en Uruguay donde está la lechería se respira Conaprole, donde está Conaprole se genera trabajo, está la Prolesa, hay talleres, estaciones, barracas, comercios de todo tipo, lo que mueve esta empresa es increíble y eso tenemos que cuidarlo y sentimos que hemos demostrado que estamos preparados para hacerlo de la manera adecuada.
"Seguramente terminemos el 2026 pisando los 1.800 millones de litros"
Para las elecciones del 6 de noviembre hay una lista opositora, ¿cómo se ha desarrollado esta instancia con dos sectores aspirando a dirigir a Conaprole?
Nosotros nos habíamos propuesto hacer una campaña que fuera constructiva. Somos todos productores, muchas veces incluso compañeros de grupo, vecinos. Nuestra propuesta interna era terminar la campaña sin resquemores, cosa que no pasó en la anterior, lo que fue muy triste. Hemos actuado en ese sentido, incluso no hemos salido a contestar cosas obvias que se han manejado desde el otro lado. Por suerte, en estos cinco años tenemos muchas cosas por mostrar; Conaprole ha crecido, la remisión ha crecido, le hemos atendido la remisión a todos los productores, hemos estado cerca de ellos, hemos transformado el sistema de capital lácteo y de respaldo, hemos transformado el área de productores, lanzamos productos para el mercado interno, por ejemplo toda la línea Polar Food, agregamos mercados en el exterior… hay una larga lista que el socio puede comprobar. Ahora estamos trabajando sobre un proyecto para atender el crecimiento de una remisión récord. Seguramente terminemos el 2026 pisando los 1.800 millones de litros, crecimos 300 millones de litros y los productores casi no sé enteraron desde el punto de vista industrial, es como decir que metimos a las industrias N° 2 y N° 3 adentro de Conaprole en un año y pudimos industrializar toda esa leche; los atrasos de camiones fueron por alguna incidencia sindical, no por capacidad industrial. Ahora trabajamos con este sindicato para atender una primavera desafiante y pudimos llegar a acuerdos interesantes, como la apertura de la Planta 9 los domingos y otros que han mejorado la productividad de las plantas, eso fue muy conversado con el sindicato y ellos de alguna manera han contribuido para que la primavera pase sin ruido, a diferencia de lo que fuera la anterior con el cierre de la Planta Rivera.
Empresa - sindicato: "Debería ser una relación más sana"
A propósito, hay un nuevo comando directivo en la Asociación de Obreros y Empleados de Conaprole (AOEC), ¿mejoró el relacionamiento?
Hemos tenido varias reuniones con la AOEC, conversando de distintos temas. Nos habíamos planteado que una vez que termináramos temas que estaban pendientes íbamos a generar una reunión entre los directorios, pensando en las relaciones de futuro. La realizamos apenas entendimos que estaban dadas las condiciones, fue hace unos 10 días y básicamente tratamos de conversar sobre ningún punto en particular, sí de las características que deberíamos plantearnos en las relaciones para el futuro de la cooperativa y el sindicato, para que haya un ganar- ganar, pensando en temas como productividad, ausentismo, zafralidad, planteamos cosas ellos también. Vamos a generar algún comité un poco más chico, capaz que hasta con ayuda de asesores externos, que nos ayude a trabajar en algo que debería ser una relación más sana en una industria que tiene estabilidad laboral, que paga buenos salarios, que da buenas condiciones de trabajo, esperamos poderlo lograr.
Precio de la leche: "Las cosas vienen muy bien y soy optimista"
El productor cuando se entera que uno va a hablar con el presidente de Conaprole, con un director o un gerente, pide preguntemos por el tema del precio de la leche.
Lo entiendo y es lógico porque el precio, junto con el clima, nos condiciona mucho los resultados en nuestras empresas como productores, también desde la cooperativa hay un aporte muy valioso que es la propia gestión de Conaprole. Con relación al precio, cerramos el ejercicio con una utilidad de casi US$ 19 millones. Veníamos transitando una caída grande de precios y resolvimos generarle estabilidad al productor. Habíamos pensado en reliquidar una parte de eso, pero optamos por tratar de garantizar el precio de la leche de todo el semestre. Por dar una idea, si Conaprole va a tener 1.800 millones de litros en el año significan 1.000 millones en este semestre y si dedicaste 18 o 19 millones de dólares dedicaste un centavo con nueve al precio de leche proveniente del resultado del ejercicio pasado, o sea un poco menos de un peso por litro, esperando la información que teníamos que era que los precios iban a ir repuntando sobre finales de año y para el primer semestre del año que viene. Hay un efecto Niño en el mundo que está generando expectativas de aumentos de precios. Hoy estamos vendiendo, como lo muestran los remates del GDT, por encima de esos precios, con lo cual creo que vamos a terminar una primavera con un precio de 41 centavos y algo por litro, usando buena parte de las reservas del ejercicio anterior, creo que ha sido bueno para los productores. Si bien se ha deteriorado el margen porque han subido los granos, sigue siendo un buen margen y además ahora estamos colocando muy bien, a mejores precios, lo que nos hace ser optimistas pensando en que en el primer semestre del año que viene vamos a estar en muy buenas condiciones. No puedo prometer precios, sería imprudente, sí puedo decir que con la foto de hoy las cosas vienen muy bien y soy optimista, venimos mejorando respecto a lo que nos habíamos presupuestado y eso nos permite pensar en mejoras para adelante.
"Cualquier paso tiene que ser solo si termina beneficiando al productor"
Hace pocos meses, cuando se conmemoraron los 90 años de la cooperativa y se estrenó el edificio corporativo, habló del desafío de construir la Conaprole de los 100 años. ¿Ya están dados pasos?
Sí, incluso podemos hablar de un objetivo más corto, entendemos que tenemos que hablar de la cooperativa de los 2.000 millones de litros, que van a estar antes que los 100 años. Eso nos va a exigir trabajar para ver dónde ponemos esa leche, en cuanto a producto y a mercado. Hace dos años estamos trabajando en eso, hemos ido dando pasos para atender ese crecimiento, preparando las plantas para que tuvieran energía, agua, tecnología, todas las condiciones para acompañar ese crecimiento que es fuerte y sostenido. En paralelo, tenemos gente muy capacitada analizando cómo se mueven los mercados, dónde hay oportunidades, con qué productos ir, considerando acuerdos con clientes. Estamos con un proceso muy avanzado en todos estos proyectos. En el primer semestre del año que viene, si los productores nos eligen, en alguna Asamblea de los 29 presentaremos una idea de a dónde va la cooperativa y cuáles son los crecimientos que estamos esperando y en qué lo vamos a transformar. Cualquier proyecto de esta naturaleza lleva un tiempo, considera inversiones enormes, capaz un par de centenas de millones de dólares, hay que analizarlo bien, también desde el punto de vista financiero y hay que pensar que cualquier paso tiene que ser solo si termina beneficiando al productor, apalancando el precio que el productor vaya a recibir.
"El 6 de noviembrte tiene que primar el cooperativismo"
¿Qué diría en un mensaje final al producto que integra y es dueño de Conaprole?
Creo que el 6 de noviembre tiene que primar el cooperativismo, tenemos que pensar que nuestro objetivo fundamental es apoyar a nuestra cooperativa votando. Conaprole necesita una votación plena para que el directorio tenga un respaldo importante para trabajar los próximos cinco años. Hay más de 30 circuitos, están cerca de cualquiera, tenemos todo el día para ir, Conaprole que tanto nos da merece dedicarle ese ratito. Analizando la lista 1010, hay mucha experiencia, hay gente joven, hay procesos de transición con renovación cuidando el manejo y la complejidad de la cooperativa. En este equipo hay gente que respondió en las malas, hay buenos productores, buenos empresarios, hay buena gente, honrada y honesta, con ganas de trabajar y de dedicarle tiempo generosamente a la cooperativa por el bien de todo el sector lechero.
