En 2023, el sector primario representó el 8% del PIB y se destacó como una parte significativa de la economía. Este sector se compone en Uruguay por la agricultura, la ganadería y la pesca, que no solo generan ingresos directos, sino que también tienen un impacto crucial en la seguridad alimentaria y en la creación de empleo en zonas rurales.
La agroindustria, además de su participación directa, genera efectos positivos en otros sectores, con encadenamientos hacia atrás (aumentando la demanda de servicios de transporte, almacenamiento, producción de insumos, telecomunicaciones, etcétera) y hacia adelante (gran parte de la producción agroindustrial nacional sirve como insumo para otras industrias).
En 2023, aproximadamente 107.500 personas trabajaron en actividades de ganadería e industrias relacionadas. De este total, el 73% se desempeñaron en la actividad primaria, mientras que el 27% restante fueron empleados por la industria.
El empleo total en el sector disminuyó 3% en comparación con 2022, aunque a diferentes ritmos, destacó el informe de Uruguay XXI.
En 2023, el mercado laboral empleó a 1,65 millones de personas. En particular, el sector de agronegocios dio empleo a 217.000 personas, de las cuales aproximadamente 133.500 trabajaban en el sector agropecuario, representando el 8% de la población ocupada del país. Por otro lado, 83.500 personas trabajaron en industrias relacionadas, lo que constituye 5% del total.
En 2023, las actividades de cría y recría de ganado emplearon a aproximadamente 70.000 personas. Por otro lado, la actividad industrial ganadera dio empleo a unas 29.000 personas, de las cuales el 60% trabaja en la industria frigorífica. La industria láctea fue el segundo sector industrial con más empleados en 2023 con 6.500 puestos de trabajo.
Uruguay dispone de 16,4 millones de hectáreas destinadas al uso agropecuario, lo que abarca más del 90% de su extensión territorial. Esta abundancia de recursos naturales y factores productivos confiere al país ventajas comparativas en la producción de alimentos, consolidándolo como un proveedor global en este ámbito.
Entre 2010 y 2020 el sector de agropecuario acumuló US$ 4.700 millones de inversión; el 23% de este total fue del sector ganadero, del cual el 13% correspondió a inversiones en tambos e industria láctea, 9% a producción de carne y el restante 1% a la fabricación de cueros y lana.
Ganadería, motor de las exportaciones
En 2023, el sector ganadero de Uruguay continuó siendo el principal motor de las exportaciones, generando ingresos por un total de US$ 3.148 millones, lo que representó una caída de 11% en comparación con 2022.
Esta caída se debió a la comparación con 2021, un año cercano al récord de exportaciones ganaderas y al impacto negativo de la sequía experimentada en 2022-2023, así como a una caída de las exportaciones en destinos clave como China. Las exportaciones de productos cárnicos constituyeron el 81% de las ventas externas del sector, alcanzando los US$ 2.055 millones, lo que equivalió a un volumen total de 481.000 toneladas.
La carne bovina, los subproductos cárnicos y el ganado en pie fueron los principales componentes de las exportaciones del sector ganadero. El 94% de las exportaciones correspondieron a productos procesados industrialmente, entre los cuales la carne bovina representó el 65%, seguida por los subproductos cárnicos con el 15%, mientras que la lana y los cueros, entre otros, representaron el 4% cada uno. Las colocaciones de ganado en pie constituyeron el 8% restante.
Las exportaciones de productos ganaderos de Uruguay en 2023 alcanzaron casi 100 destinos diferentes, con una destacada presencia en Asia y Medio Oriente, que absorbieron el 41% de las exportaciones, seguidos por Europa con el 20% y América del Norte con el 17%.
El sector ganadero mantuvo su liderazgo como el principal exportador de Uruguay, generando ingresos por US$ 3.148 millones en 2023, un nivel comparable al récord de exportaciones de 2021.
Dentro de las exportaciones del sector ganadero, los productos cárnicos totalizaron US$ 2.653 millones en 2023, correspondientes a 693.000 toneladas.
Las exportaciones uruguayas de productos ganaderos llegaron a casi 100 destinos en 2023, con una fuerte participación de países de Asia y Medio Oriente (41%), Europa (20%) y América del Sur (17%). China fue el principal destino de exportación para la ganadería uruguaya, concentrando el 33% de las ventas externas del sector.
El valor de la tierra
El progreso del sector agropecuario en Uruguay se evidencia en un constante incremento en el precio de la tierra. Según los datos de compraventa destinada a uso agropecuario publicados por la Dirección de Estadísticas Agropecuarias (DIEA), el precio promedio por hectárea aumentó significativamente de US$ 385 en el año 2002 a US$ 3.741 en el año 2022. Esto indica que, en las últimas dos décadas, el valor de la tierra se multiplicó por más de nueve.
Entre 2003 y 2023 se realizaron un total de 39,081 operaciones de compraventa de tierras en Uruguay, que involucraron una superficie de 8,3 millones de hectáreas y un valor total de aproximadamente US$ 16.931 millones. En 2023, el monto total comerciado superó los US$ 901 millones, abarcando una extensión de 238.000 hectáreas distribuidas en 1.437 contratos de compraventa.
En términos generales, los valores más altos se encuentran en la zona suroeste del país, históricamente reconocida por su actividad agrícola y agrícola-ganadera. Los precios más elevados coinciden con las áreas de mayor productividad del terreno.
El informe de Uruguay XXI, que se puede ver completo en este enlace, considera, además de datos adicionales en los segmentos ya considerados, información relacionada con la carne bovina, el stock vacuno y la faena, la exportaciones de carne bovina, los precios de exportación y los destinos, el tema aranceles pagados, todo lo relacionado con la carne y lana en el rubro ovino, los rubros carne porcina y aviar y, finalmente, sobre el sector lechero.
