Chile es el país de la región con más muertes prematuras por polución en el aire que se respira

De acuerdo al último reporte del estudio de Lancet Countdown Sudamérica, Chile encabeza el ranking sudamericano con 240 muertes por millón de habitantes.

Según el reporte, “la quema de combustibles fósiles no sólo contribuye al incremento de las concentraciones de gases del efecto invernadero (GHG, por sus siglas en inglés), sino que también conllevan a niveles tóxicos de polución en el aire que respiran las personas”.

En Sudamérica, la exposición a material particulado al aire libre (PM2.5) causó 37.000 muertes sólo en 2020.

El informe agrega que, en la región, los países con mayores tasas de mortalidad atribuibles a la exposición a PM2.5 son Chile y Perú, con 230 y 176 muertes por millón.

Santiago de Chile se posicionó como una de las 10 ciudades más contaminadas del mundo, según el ranking IQAir. La concentración de PM2.5 en Santiago es actualmente 11,2 veces el valor guía anual de calidad del aire de la OMS.

“El costo monetizado por muerte prematura debido a la contaminación del aire en Sudamérica fue equivalente al ingreso promedio de 2,9 millones de personas”, agrega el informe.

Los efectos en la salud pública que genera la mala calidad del aire son negativos y van desde el fallecimiento a edad temprana hasta contribuir con el cambio climático.

Sumado a enfermedades respiratorias, circulatorias, cáncer y alteraciones en la función cardiovascular, la polución provoca un impacto sustantivo en los gastos de salud, además de influir en el desempeño laboral y escolar por los síntomas asociados.

Fuentes de polución

“En Chile, las principales fuentes de contaminación del aire son los medios de transporte, las actividades industriales y la calefacción de las viviendas mediante combustión de leña”, precisa el informe.

El reporte además señala que los residentes urbanos son generalmente los más expuestos a la contaminación del aire, debido a las emisiones de fuentes fijas y móviles, como las de generación eléctrica, el transporte, la quema de basura y la agricultura.

“Asimismo, la calidad del aire puede empeorar por el alza de temperaturas, lo que subraya la urgencia de responder a estos desafíos a medida que el planeta se calienta”, se indica.

El estudio recuerda que la quema de combustibles fósiles que emiten dióxido de carbono (CO2), es el principal gas de efecto invernadero y, por lo tanto, controlar la emisión desde estas fuentes permitiría mejorar la calidad del aire y combatir el “efecto invernadero, responsables del cambio climático”.

Actualmente, Chile cuenta con normativas primarias de calidad del aire, a través de las que se busca proteger la salud de la población de los efectos de la contaminación.

“En este sentido, los estándares de calidad del aire en Chile no son muy exigentes, si se los compara con lo que propone la Organización Mundial de la Salud en sus guías de calidad del aire. A esto debe sumarse que en la mayoría de las estaciones de monitoreo no se cumplen nuestros estándares actuales de MP2,5, tanto diarios como anuales”, comenta Karla Yohannessen, experta de la escuela de Salud Pública de la Universidad de Chile.

Los desafíos en esta materia van más allá de lo evidente, que sería reducir las emisiones al máximo con el cierre de industrias o el cambio a tecnologías de muy baja emisión, el uso de combustibles más sustentables y reducir o evitar el uso de transporte privado.

Evitar daños

Según el informe, “es importante destacar que como la polución y el cambio climático comparten fuentes comunes de emisiones, las medidas eficientes de mitigación climática pueden tener beneficios directos en la salud por mejoras del aire de corto y largo plazo, lo cual contribuye a salvar cada año millones de vidas y reducir sustancialmente los costos por enfermedades”.

Por eso el reporte señala que “en cuanto al sector energético, la mitigación también puede proveer beneficios sustanciales e inmediatos”.

La mitigación efectiva de los contaminantes del aire, incluyendo los gases de efecto invernadero, “requiere de la acción coordinada de múltiples actores, incluidos los gobiernos nacionales y locales, el sector privado, las organizaciones internacionales, la academia y los miembros de la comunidad”, sostuvo la experta Karla Yohannessen de la escuela de salud pública de la Universidad de Chile.

Dicha coordinación “tendría efectos importantes e inmediatos para la salud de la población, al mismo tiempo de evitar peores impactos futuros del cambio climático en la salud y la sociedad”.

(Con información de El mostrador.cl vía Nodal)