“Se buscan hinchas” tituló El Observador en su portada, el día que Uruguay enfrentaba a Colombia en el Centenario por la fecha 16 de las Eliminatorias para el Mundial de Sudáfrica 2010. Los celestes estaban séptimos en la tabla de posiciones y llegaban de caer en Lima frente a Perú, que estaba último. La decepción era grande, Uruguay con Tabárez aún era una gran incógnita y el día previo al encuentro frente a los colombianos se habían vendido menos de 500 entradas. Para meter gente al Centenario la AUF apeló al ingenio: ofertó 2x1 las generales y regaló más de 4 mil par el fútbol infantil, la Liga Universitaria y otros. Tabárez armó el equipo con Castillo; Bruno Silva, Valdez, Cáceres, Álvaro Pereira; Pérez, Gargano; Cavani, Forlán, Cristian Rodríguez y Suárez. Con goles de Suárez, Scotti y Eguren, los celestes le ganaron 3-1 a Colombia y revivieron. Uruguay quedó sexto y un mes después fue a Quito para enfrentar a Ecuador, que estaba cuarto, dos puntos arriba. Seguía con la soga al cuello. El Maestro hizo un planteamiento inteligente, el equipo tuvo paciencia para manejar los tiempos y se llevó una victoria agónica. Fue 2-1, con goles de Suárez y Forlán, de penal, en el minuto 90. Uruguay pasó al quinto lugar y así permaneció hasta el final.
Con la llave maestra
El equipo de Tabárez tuvo momentos de incertidumbre en las últimas tres Eliminatorias, pero siempre salió airoso