En lo que va de 2025 las importaciones de carnes alcanzaron las 48.184 toneladas por US$ 190,6 millones. El 55% del ingreso fue carne de cerdo, el 43% vacuna y el 2% aviar. El 91% llegó desde Brasil, el 7% de Paraguay y el 2% de Argentina.
Fuente: Instituto Nacional de Carnes (INAC).
Aquella frase de Jorge Batlle: "La vaca les gana"
¿Por qué es relevante la gestión de importación de carnes en un país, como Uruguay, caracterizado por la alta cantidad y calidad de la producción propia?
Es relevante porque Uruguay es un país carnívoro donde se produce mucha más carne que la que se puede consumir, pero también exporta muchísimo y es fundamental poder traer.
Somos tres millones y medio de habitantes contra 12 millones de cabezas de vacunos, también somos un país muy prolijo en la ganadería, que es algo muy impregnado en las raíces nuestras, es nuestra principal fuente de ingresos, hay otros rubros muy fuertes como los granos, los lácteos, la celulosa, pero siempre me acuerdo de aquellas palabras del presidente Jorge Batlle, cuando dijo que al final la vaca les gana, una gran verdad.
Con el paso de los años Uruguay fue ingresando a más mercados, incluso a algunos muy exigentes como Japón, eso es una prioridad como país, hablo de exportar todo lo que se puede y cada vez mejor y se está logrando.
A la vez, en nuestra dieta sustituir la carne no está fácil, hay un tema cultural que hace que no se pueda reemplazar por otro tipo de alimentos y en ese sentido ya nadie puede discutir que la carne importada vino a cumplir un rol estratégico e imprescindible.
Actualmente, entre el 25 y el 30% de la carne que se consume en Uruguay es importada y es una carne que la población la ha asumido muy bien, creo que hoy están todas las partes conformes: la industria frigorífica exportadora que sabe que el consumo en Uruguay está cuidado y el consumidor uruguayo, que ni que hablar que a igual precio prefiere la carne nacional, pero que ha comprobado que lo que se importa es de mucha calidad.
"La carne importada es muy buena"
¿Es similar esa calidad a la de la carne que se produce en Uruguay?
La carne importada, que es algo que reitero vino para quedarse, es muy buena. En Paraguay, en Brasil, en Argentina hay una ganadería también muy buena. Eso todo el mundo lo sabe.
En la asociación de importadores y distribuidores hemos ido viendo cómo crece el consumo, siempre basados en los números que brinda el INAC, en eso el componente de la carne importada es importante y eso nos hace ver que estamos en el camino correcto.
La carne que ingresa a Uruguay ni que hablar que tiene todos los controles sanitarios oficiales. Cuando vos haces la monografía para ingresar carne de un frigorífico del exterior por primera vez hay una inspección muy exhaustiva en los primeros 10 camiones y después se sigue con una inspección aleatoria que siempre está.
Además, los frigoríficos donde compramos son todos de primera calidad, porque Uruguay para permitir el ingreso de carnes exige que vengan de plantas industriales que tengan por lo menos la habilitación para exportar hacia la Comunidad Europea y hacia Estados Unidos, eso ya nos hace hablar de plantas que están a un nivel muy alto y es de ahí la carne importada que estamos consumiendo.
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En lo que va de 2025 se importó un 23% más
¿Qué sucede con el volumen de carnes que se ha importado en lo que va de este año?
Eso es muy variable, depende de muchos factores, por ejemplo del valor que tengan los ganados en los países de la región y acá, o en otros lugares como Estados Unidos donde ahora el precio es muy alto, es una locura, pero lo que vimos es que comparado con el mismo semestre del año pasado llamó la atención que se importó un 23% más.
En el último año medido completo el consumo de carne anual por persona en Uruguay creció en 5 kilos y llegó a 99,3 kilos, considerando carnes de vacuno, aviar, porcina y ovina.
Sí, estamos con registros crecientes de consumo de carnes en general en el país en estos últimos años, eso es de las cosas más alentadoras, porque Uruguay está colocando muy bien la carne al exterior, hay ahora un precio casi récord en el ganado a los productores y el consumo de carne vacuna no está afectado, está aumentando, la verdad que es muy alentador eso e insisto, todos aportamos y la carne que se trae desde los países vecinos tiene su gran aporte.
Bondiola en el top tres de los cortes más consumidos
¿Cómo ve el comportamiento de la demanda de las otras carnes en el país?
En el caso de la carne de cerdo no hay más remedio que importar, acá la industria del chacinado sería inviable sin el cerdo importado, pero también para el consumo directo se trae, hoy en carnicerías, en grandes superficies, la bondiola es un corte que se ha metido en los hogares uruguayos de una manera que no hay marcha atrás.
Durante los últimos dos o tres años la bondiola ha estado en el top tres de los cortes individuales más consumidos por los uruguayos.
La carne de cerdo y la de pollo en 2025 va a ser el tercer año que sumadas van a ser algo equivalente al de la carne que siempre lideró que es la de vacuno y eso también es algo que lo vemos muy interesante.
El tema de la carne aviar ha generado, otras veces, algunos desencuentros.
Es donde no hemos podido crecer con las importaciones como aspiramos o queremos, pero nunca perdemos la esperanza y la fe de que también las autoridades revean esa cuota tan pequeña de carne de pollo que se puede importar.
Tenemos ciertos objetivos por el bien de nuestras empresas, por el bien de la población, por el bien de toda la cadena.
En definitiva, si hay pollo más barato, más pollo se consume, suma para poder alcanzar esa meta de incrementar el consumo de carne aviar un 4 o un 5%.
¿A las carnes importadas se accede del mismo modo en las distintas bocas de venta?
Sí, llegamos a todos los puntos de venta, en las carnicerías, en los supermercados, en los restaurantes, exactamente.
Incluso hay algo muy valioso que es que el Estado incorporó otras carnes, era muy de comprar sólo carne de vacuno y pollo y ahora incorporó carne de cerdo, inclusive de ovino.
Podemos decir que hay una gran variedad de cortes de carnes llegando a todos los hogares de distintas maneras, también al sector gastronómico, a las escuelas y comedores.
Carne ovina: "Le ponemos cariño"
La carne, por lejos, menos consumida es la de ovino, ¿es posible avanzar?
Nosotros le ponemos cariño a eso, le ponemos ganas, entendemos que es importante para el productor, para la gente, por algo desde las autoridades siempre se nos ha manifestado esa inquietud, se nos ha pedido que por favor no se desatienda al ovino.
Lo que pasa que el ovino tiene picos de precios a veces para el exterior que hacen que el consumidor uruguayo lo pase a un segundo lugar y después es difícil recuperar de vuelta el consumo.
La colocación de carne ovina en Uruguay tiene dos puntas, la carne de ovino adulto que se consume mucho en el interior del país, porque gusta, porque se ha criado así mucha gente y el precio es relativamente barato, y la carne de cordero en la otra punta, para un consumo más bien de cortes finos, con un valor alto, entonces capaz que el consumo que falta encontrarle la vuelta es el consumo del medio, de cortes de mediano precio.
Es un tema importante, lo hemos considerado con los carniceros, con las autoridades del INAC, es algo en lo que todos debemos trabajar.
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Carne más cara sin el aporte de la importación
De no estar activa la importación de carne… ¿cuánto más caro sería, globalmente, el producto para los consumidores?
Estaría bastante más cara, sobre todo los cortes que son de más consumo, hablo de la carne de olla, carne picada, carne para milanesas, ese tipo de churrascos.
Básicamente te diría que eso hoy es casi todo importado, porque actualmente de la carne nacional que es el 75% que se consume casi todo es carne con hueso más algo de carne sin hueso que generalmente son los cortes finos, hablo de bife ancho, colita, pulpón, en ese tipo de cortes la carne uruguaya todavía la gente la prefiere.
Podemos perfectamente decir que sin la herramienta de la carne importada de repente el kilo de la carne picada estaría $ 50 o $ 100 pesos más el kilo, y la carne para comidas de olla de $ 60 a $ 80 más el kilo.
¿Qué objetivos institucionales se ha trazado la asociación que preside?
Somos ocho empresas que integramos ADICU y la idea es seguir creciendo en cuanto a algún socio más que más o menos esté en la misma sintonía que nosotros, que sean distribuidores e importadores.
Hemos tenido charlas con los carniceros que están preocupados por la cantidad de carnicerías que están cerrando y ahí sentimos que podemos seguir aportando, para que eso no siga sucediendo, porque la carnicería tradicional no puede desaparecer.
Sentimos también que podemos aportar mucho en el INAC, en la Mesa del Abasto, desde nuestra experiencia de poder llegar a todo el país con las mismas ofertas que en Montevideo, recorrer todo el país solo lo hacemos nosotros los distribuidores y eso es algo que nos parece tiene que ser aprovechado.
Las empresas vinculadas, ¿cuánto trabajo generan en forma directa?
Eso es algo importante, porque generamos muchísimos puestos de trabajo, tenemos muchísimos vehículos en la calle, estamos hablando de 120 vehículos que tenemos entre las ocho empresas, estamos hablando de más de 700 puestos de trabajo y la idea es crecer.
Además, un detalle importante, es que al ser nuestro universo el mercado interno el nuestro es un trabajo que no es de una zafra, es constante todo el año.
¿Cómo observaron la polémica que hubo con la exportación de ganado en pie pronto para faena?
Casi ninguno de nosotros tenemos faena, lo miramos de afuera, no estamos aptos para opinar, ni que hablar que todos tienen sus razones, visto de afuera creo que hubo enseñanzas para todas las partes y se continuará como hasta ahora me parece.
El uruguayo sabe de carnes: eso "nos desafía"
¿Los desafía a ustedes como empresarios que el uruguayo sea una persona que sepa de carne en general?
Sí, totalmente, nos desafía, los uruguayos todos saben de carne y de fútbol, satisfacer las necesidades del consumidor uruguayo no es fácil, por eso mismo se trae calidad.
Tenemos claro que la cultura de la carne, saber de carne, disfrutar de la carne, no es una cosa que se haya quedado en la gente de mayor edad, el joven uruguayo también tiene incorporado eso de la satisfacción que da reunirse para comer carne e incluso te hablan de un asado y de pronto en la parrilla hay otros cortes, otras carnes.
La juventud es curiosa y siempre quiere poner algo nuevo en la parrilla y está en nosotros ir dándole cortes nuevos para que ellos vayan construyendo, las nuevas generaciones, ese gusto por la carne, esa pasión, para nunca se pierda porque es bueno para la gente y para el país.
