Científicos realizaron experimentos con hielo de dióxido de carbono
La NASA ha logrado recrear en laboratorio las misteriosas formaciones en forma de araña que aparecen en el hemisferio sur de Marte, conocidas como terreno araneiforme.
Estas estructuras, descubiertas en 2003, pueden extenderse más de un kilómetro y han desconcertado a los científicos durante años.
Ahora, un estudio publicado en The Planetary Science Journal ha reproducido el proceso que las origina, gracias a experimentos con hielo de dióxido de carbono, un fenómeno exclusivo de Marte.
El modelo de Kieffer, la teoría más aceptada, propone que las arañas se forman cuando el suelo oscuro bajo capas de hielo de dióxido de carbono se calienta con el sol. Este calor genera la sublimación del hielo (paso directo de sólido a gas), provocando la fractura del hielo y la expulsión de gas junto con polvo y arena, lo que deja cicatrices en la superficie marciana.
Los experimentos, liderados por Lauren Mc Keown del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, utilizaron una cámara de simulación llamada DUSTIE para recrear las condiciones extremas de Marte. Tras varios intentos, lograron que el gas de dióxido de carbono erupcionara, reproduciendo las formaciones.
Aunque el estudio confirmó la teoría, también reveló un nuevo fenómeno: hielo que se forma entre los granos del suelo y lo fractura, aportando más detalles sobre la apariencia de las arañas. Ahora, los investigadores planean realizar pruebas con luz solar simulada para afinar aún más sus conclusiones.
Las arañas, que podrían ser un vestigio del pasado climático de Marte, siguen siendo un enigma. Aunque las misiones actuales no pueden estudiarlas directamente, los científicos continúan buscando respuestas desde la Tierra.