Sergio Barreto consiguió su primer empleo como mecánico de United Airlines al terminar sus estudios universitarios durante la recesión que comenzó en 1990. Una década después, sobrevivió a la siguiente vendiendo materiales semiconductores. Esta vez puede quedarse sin suerte.
Barreto, que es ingeniero egresado de la San Jose State University y tiene 12 años de experiencia en el sector de chips, ha estado desempleado desde que en diciembre lo despidieron, con una indemnización de un mes, de la oficina de ventas de CoorsTek Inc. en Fremont, California.
“Me sorprendí mucho, ya que yo era uno de los mejores vendedores”, dijo Barretto, que tiene 46 años y cuya esposa tuvo el segundo hijo de ambos en octubre. “Me limito a sobrevivir”.
La recesión que comenzó en diciembre de 2007 se ha cobrado por lo menos 4,4 millones de empleos en los Estados Unidos y afectó al conjunto de la economía y del país. Empleadores tan diversos como Microsoft Corp., KB Toys Inc., Dartmouth College y la organización sin fines de lucro que produce el programa de televisión “Sesame Street” han eliminado puestos de trabajo.
“Esta recesión tiene una amplitud increíble”, dijo Mark Vitner, economista sénior de Wachovia Corp. en Charlotte, Carolina del Norte. “Partes del país que tradicionalmente han soportado bastante bien las recesiones ahora se están viendo afectadas”.
Por lo general, las contracciones se concentran en un sector o una región, tales como la industria del Medio Oeste en 1982, dijo. Esta, en cambio, consecuencia de una crisis del crédito producto de un derrumbe inmobiliario, afecta al mismo tiempo la vivienda, los servicios financieros y la industria automovilística, agregó.
El más alto desde 1984
El desempleo aumentó en enero en la totalidad de los Estados Unidos excepto en Louisiana, donde la declinación de 5,5 por ciento a 5,1 por ciento fue consecuencia de los trabajos de reconstrucción debido al huracán Katrina, dijo el Departamento de Trabajo.
El índice de desempleo superó el 10 por ciento en cuatro estados, con Michigan a la cabeza, donde el 11,6 por ciento fue el índice más alto desde mayo de 1984, según datos compilados por Bloomberg.
Carolina del Sur y California, con 10,4 por ciento y 10,1 por ciento respectivamente, también se encuentran en el nivel más elevado en un cuarto de siglo. El desempleo en Rhode Island fue de 10,3 por ciento, el más alto desde por lo menos 1976.
Un índice de desempleo que promedie el 10 por ciento durante cierto período de tiempo es “algo que sin duda está dentro de lo posible”, dijo el presidente de la Reserva Federal, Ben S. Bernanke, al declarar ante el Congreso el 10 de marzo.
‘Como el cáncer’
Los trabajadores afectados pertenecen a todos los estratos económicos, sociales y regionales, según surge de entrevistas realizadas en todo el país. Comprenden a Mimi Bardet, que este mes perdió un empleo con ingresos de seis dígitos luego de trabajar durante 23 años en Warner Brothers --de Time Warner Inc.-- en Burbank, California, así como a Tanya Jones, que volvió a una vivienda subsidiada de Trenton, Nueva Jersey, y renunció a su Ford Explorer 2002 luego de perder su empleo de US$1.500 semanales en un centro geriátrico en noviembre.
“Es como el cáncer. Es mucha la gente que conoce a alguien que está viviendo esto”, dijo Lynne Bee, de Lawrenceville, Georgia, que tiene 52 años y en enero perdió su empleo como administradora de un consultorio odontológico.
California, que el mes pasado tuvo la mayor cantidad de ejecuciones hipotecarias del país, también sufrió el mayor número de despidos: 79.300. Le siguieron Michigan y Ohio, con 60.800 y 59.600 respectivamente, producto del colapso de la industria automovilística.
Conmoción
En Sacramento, más de 300 personas levantaron tiendas a orillas del río American. Hace un año había menos de una decena, dijo Joan Burke, directora de Sacramento Loaves & Fishes, que proporciona alimentos y servicios médicos.
“Se trata de gente que nunca antes se había encontrado sin vivienda y a la que esto le provoca una verdadera conmoción”, dijo.
En Ministry of Caring de Wilmington, Delaware, el año pasado se sirvió un 10,4 por ciento más de comidas que en 2007, en algunos casos a personas que antes tenían un empleo estable, dijo el Hermano Ronald Giannone, fraile franciscano capuchino y director ejecutivo de la organización sin fines de lucro.
“Estamos ante lo que llamo los ‘nuevos pobres’”, dijo. “Lo último que estas personas se imaginaban era que iban a tener que depender de nosotros para comer. De todos modos, cuando tienen que elegir entre pagar los servicios o comprar comida, optan por seguir teniendo electricidad”.
En el plano nacional, el índice de desempleo llegó en febrero al 8,1 por ciento, el nivel más alto en 25 años.
El índice llegará a 9,4 por ciento este año y permanecerá por encima del nivel del mes pasado hasta por lo menos fines de 2011, lo que amenaza el potencial de crecimiento a largo plazo del país, según la mediana de los pronósticos de los economistas que participaron en una encuesta de Bloomberg News.
