El calentamiento global provocará unas 250.000 muertes adicionales por año entre 2030 y 2050

Los especialistas señalan que la ecuación debe combinar los múltiples efectos del cambio climático sobre la salud, desde los peligros inmediatos -como el aumento de la temperatura y los fenómenos meteorológicos extremos-, hasta la escasez de alimentos y agua a largo plazo, pasando por la contaminación del aire y las enfermedades.

La Organización Mundial de la Salud (OMS), según la cual el cambio climático es la mayor amenaza para la salud humana, llamó a poner la problemática "en el centro de las negociaciones" de la COP27. “La humanidad debe cooperar o morir", alertó el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, en la apertura de la cumbre sobre el clima en Egipto.

Entre 2030 y 2050, la OMS prevé que el cambio climático provocará cerca de 250.000 muertes adicionales por año debido a "desnutrición, malaria, diarrea y estrés térmico". Estimación que es considerada “muy inferior al balance real, en especial porque solo incluye ciertos factores”, alertó Jess Beagley, de la oenegé Global Climate and Health Alliance, para quien "el cambio climático es un multiplicador de amenazas".

Casi 70% de las muertes en el mundo son causadas por enfermedades que el calentamiento climático podría agravar, según el informe publicado este año por el panel climático de la ONU. Las temperaturas más cálidas también empujan a animales vectores de muchos virus -como los mosquitos- a nuevas zonas, aumentando así la propagación de las enfermedades existentes y el riesgo de propagación de otras nuevas.

Según los expertos, el período propicio para la transmisión del paludismo aumentó cerca de un tercio (32,1%) en algunas zonas de América latina y el Caribe, y un 14% en África durante la última década, si se compara con los registros del período 1951-1960. Algo similar ocurre con el dengue, cuyo riesgo de transmisión se incrementó un 12% en todo el mundo, según Lancet Countdown, el estudio anual realizado por expertos de 51 instituciones, incluidas la OMS y la Organización Meteorológica Mundial (OMM).

El aumento de temperaturas favorece también la proliferación de bacterias en el agua que causan enfermedades. Esto en un contexto en el que unos 100 millones más de personas sufren de inseguridad alimentaria grave con relación al período 1981-2010, alertó Lancet Countdown, que también señala que la sequía extrema ha aumentado casi un tercio en los últimos 50 años, lo que pone a cientos de millones de personas en peligro de inseguridad hídrica.

Por lo pronto, las muertes asociadas al calor se han disparado 68% entre 2017 y 2021 con relación al período 2000-2004, según el mismo estudio. En tanto, la contaminación atmosférica ha contribuido con 3,3 millones de decesos solo en 2020, de los cuales 2,1 millones están directamente ligados a las emisiones de combustibles fósiles, señaló Lancet Countdown.

En el futuro, el calentamiento global podría matar más que el cáncer en algunas partes del planeta, especialmente en las regiones más pobres, según señaló una nueva plataforma de datos lanzada por el Programa de la ONU para el Desarrollo (PNUD) y Climate Impact Lab.

En el peor escenario, si no se reducen las emisiones de combustibles fósiles, el cambio climático podría aumentar la tasa de mortalidad en el mundo en 53 fallecimientos por cada 100.000 habitantes para 2100, aproximadamente el doble de la tasa actual de mortalidad por cáncer de pulmón. Para la población mundial actual, representaría 4,2 millones de muertes adicionales por año, más que el saldo oficial de muertos por Covid-19 en 2021.

“Esas proyecciones probablemente están debajo de la realidad”, señaló a la agencia de noticias AFP Hannah Hess, del Climate Impact Lab. ¿La razón? No incluyen algunas amenazas, como las enfermedades transmitidas por vectores. La plataforma, que también hizo proyecciones para más de 24.000 regiones de todo el mundo, destaca el caso de Dacca, la capital de Bangladesh.

Según la entidad, las muertes ligadas al cambio climático hasta 2100 podrían trepar a 132 por cada 100.000 habitantes al año, más del doble de la tasa de mortalidad por cáncer que registra el país en la actualidad.