Uruguay fue de los países más laureados y exitosos a nivel de sudamericanos juveniles, para menores de 19 años, desde que estos torneos se implementaron en 1954. Desde su creación hasta 1981, de 10 torneos jugados, Uruguay ganó siete incluido el extra de Perú en 1975.
Desde 1977 el Torneo Sudamericano sirvió como clasificatorio para los Mundiales de la categoría que comenzaron a disputarse en ese año. Fue una forma de impulsar el fútbol juvenil que tuvo la FIFA con la que potenció y creó el mundial para menores, por ese entonces de 19 años. También la FIFA procuró la expansión territorial del fútbol y designó a Túnez como sede del primer mundial Juvenil.
Uruguay ganó el Sudamericano de Venezuela, en 1977, en forma invicta con cuatro triunfos y tres empates, 11 goles convertidos y tan solo dos recibidos. Con la base del equipo que logró el título en Venezuela, los celestes dirigidos por Raúl Bentancor marcharon a Túnez en el duro verano boreal. Con relación al plantel que ganó el Sudamericano la única variante, entre los jugadores, fue la inclusión de Vique en sustitución de Luis Fleitas; asimismo el profesor Antonio Tchakidjian subrrogó a Esteban Gesto como preparador físico.
El debut fue auspicioso: triunfo ante la selección de Hungría, subcampeón continental y por ese entonces uno de los equipos fuertes del viejo mundo, por 2-1. Un gran remate del olimareño Víctor Diogo adelantó a los celestes y Alberto Bica, de tiro penal, luego de que los magiares igualaron, puso el 2-1 final.
Tres días después victoria 1-0 ante Honduras con gol de Nadal y se cerró la participación en la serie inicial con un tercer éxito ante Marruecos por 3-0 con anotaciones de Nadal, el zaguero Daniel Enríquez y Venancio Ramos.
Por ese entonces sólo el ganador de cada uno de los cuatro grupos accedía a lo que ya era la fase semifinal. Uruguay debió chocar ante la poderosa, y hoy extinta Unión Soviética, lance que culminó sin goles. Ante la necesidad de dirimir un vencedor se remataron penales, y merced a esa vía fueron los soviéticos quienes lograron el pase a la final. En la retina quedó el primer penal soviético que atajó Fernando Álvez y el árbitro italiano, Giancarlo Menegalli ordenó ejecutarlo nuevamente por entender que Álvez se adelantó. En la revancha los soviéticos no fallaron.
Ya marginada la opción de obtener el primer título mundial a nivel juvenil, Uruguay sucumbió 4-0 ante Brasil y culminó en el cuarto lugar en la primera edición de la 3Copa del Mundo para menores de 19 años.
PLANTEL DE URUGUAY
1 Fernando Alvez
2 José Luis Russo
3 Daniel Enríquez
4 José Moreira
5 Víctor Duque
6 Eliseo Rivero
7 Alberto Bica
8 Víctor Diogo
9 Amaro Nadal
10 Ariel Krasouski
11 Venancio Ramos
12 Carlos Maynard
13 Hugo De León
14 Héctor Luis Vique
15 Mario Saralegui
16 Américo Silva
17 Gerardo Caetano
18 Ruben Walter Paz
DT Raúl Bentancor
LA CAMPAÑA
FECHA FASE RIVAL SCORE GOLES DE URUGUAY
28/06/1977 Inicial Hungría 2-1 Diogo y Bica (p)
01/07/1977 Inicial Honduras 1-0 Nadal
04/07/1977 Inicial Marruecos 3-0 Nadal, Enríquez y V. Ramos
07/07/1977 Semifinales U. Soviética 0-0 (1)
09/07/1977 Tercer Puesto Brasil 0-4
(1) Unión Soviética ganó por penales 4-3
Este artículo formó parte de la serie "Campañas" que semanalmente, entre el 27 de marzo de 2006 y 1° de marzo 2010, publicó El Observador en su edición impresa y que en estos tiempos de encierro permitirán recordar las mejores actuaciones de equipos e individuales en todos los deportes en Uruguay
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