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La fractura de Sanfilippo y la Libertadores que Nacional no pudo ganar
Nunca una derrota pesó tanto como la que sufrió Nacional en la final de la Copa Libertadores de 1964. La caída 1-0 en Avellaneda ante Independiente en la final del máximo torneo continental de clubes privó al elenco albo de alcanzar, por primera vez, el máximo título continental.
Nacional había debutado en la Copa Libertadores de 1962 como vicecampeón uruguayo de 1961 y debido a que Peñarol, ganador de la Copa de 1961, accedió directamente a la fase semifinal. En 1963 Nacional ganó el Uruguayo bajo la égida en la dirección técnica de Zezé Moreira. Ese Campeonato Uruguayo no fue uno más para el elenco del Parque Central, ya que cortó el primer quinquenio aurinegro logrado entre 1958 y 1962.
Con tres grupos, de tres equipos cada uno de ellos, se disputó la fase inicial en la que Nacional salvó con dos triunfos sin apremios ante Aurora de Bolivia y un empate en Puerto Sajonia ante Cerro Porteño, rival al que venció en Montevideo.
Con siete puntos, sobre ocho posibles (contaban dos unidades por victoria), los albos saldaron la fase de grupos y clasificaron a semifinales. A esta instancia accedieron los ganadores de cada uno de los tres grupos a los que se sumó Santos, campeón de la edición de 1963. Nacional se deshizo de Colo Colo en dicha instancia con dos categóricos 4-2 tanto en la capital trasandina como en Montevideo. Con estos triunfos Nacional accedió por primera vez a la final de la Copa.
El argentino José Francisco Sanfilippo fue gran responsable de la presencia de Nacional en las finales. El Nene marcó dos goles en el contundente 4-2 de los albos en la visita a Colo Colo. Pero una fractura de tibia y peroné, de parte del jugador Fontana en un amistoso ante Vasco Da Gama, dejó al astro argentino fuera de ambas finales.
Las finales
Su rival fue Independiente que logró la proeza de vencer a Santos, por más que no estuvo Pelé en sus filas, con sendos triunfos 3-2 en Maracaná (curiosamente allí fue local Santos) y 2- 1 en Avellaneda.
La quinta edición de la Libertadores vio, por primera vez una final entre un equipo de Argentina y un uruguayo. Anteriormente Peñarol venció a Olimpia en 1960, a Palmeiras en 1961 y cayó ante Santos en la final de 1962. En 1963 Santos fue campeón tras ganar a Boca Juniors.
El 6 de agosto de 1964 Nacional recibió en un abarratodo Estadio Centenario a Independiente en lo que fue su primera final de Copa Libertadores.
Con el arbitraje del holandés Leo Horn, 60 mil espectadores colmaron el Centenario en cotejo que finalizó sin goles. Seis días después y, con un solitario gol de Mario Rodríguez, a la postre goleador de la Copa, Independiente venció 1-0 a Nacional, triunfo que impidió la primera consagración de Nacional y que a la vez significó para Independiente el primero, de un total de siete títulos hasta la actualidad, en Copa Libertadores.
Sanfilippo
La fortuna no acompañó a José Francisco Sanfilippo en 1964, una fractura de tibia y peroné lo dejó fuera de las finales; el año anterior, en 1963 y con la casaca de Boca Juniors, perdió la final de la Copa Libertadores, pese a que marcó un gol en cada una de las finales, ante Santos de Pelé.
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