Liverpool volvió a Primera en 1987 y el Tola Antúnez debutó como técnico

Un día, luego de una práctica, íbamos con Quevedo caminando por Agraciada a tomar el ómnibus y Hugo me paró en la calle y me estampó en la cara una frase que me quedó grabada: ‘Mirá Libonatti, nosotros vamos a terminar jugando de titulares y saldremos campeones, no te preocupes’”.

Habían pasado seis fechas del Uruguayo de la B cuando el golero Quevedo hablaba con el lateral Julio Libonatti. Liverpool estaba quinto en la tabla a cinco puntos del líder.

A la fecha siguiente los negriazules igualaron 1-1 con Cerrito en Belvedere y luego perdieron 3-1 ante Fénix. El equipo había quedado a dos puntos del último, hecho que determinó la renuncia del técnico Néstor Gonçalves.

«Los jugadores fueron confiando en ellos mismos y, luego, en todo el cuerpo técnico para tener un ascenso sostenido y victorioso» (Julio César Antúnez)

La semana previa al partido con Oriental de La Paz fue compleja. Jugadores y dirigentes le pidieron al defensa Julio César Antúnez que asumiera la conducción del equipo. Y el Tola asumió el reto e inició su carrera como entrenador.

El nuevo DT debutó goleando 5-0 a Oriental y en la segunda rueda empezaron a remar en procura de lograr el retorno a Primera. “El grupo estaba apagado, se necesitaba un golpe, alguien que sacudiera el ambiente y el Tola fue fundamental para motivar”, dijo Jorge Rodríguez Rodríguez.

El equipo negriazul terminó el torneo en el cuarto puesto junto con Fénix y y Cerrito por lo que tuvo que disputar un desempate para acceder a la ronda final. El desempate comenzó mal ya que el elenco de Belvedere perdió 1-0 con Cerrito, que luego cayó ante Fénix.

A los negros de la cuchilla no les quedaba otra que vencer a Fénix y lo hicieron por 1 a 0. El equipo de Antúnez fue a la ronda por el ascenso por la diferencia de goles cosechados en el campeonato.

Y en la definición Liverpool se vistió con sus mejores ropas. Debutó venciendo 2-0 a Sud América, goleó 7-1 a Fénix y fue a la finalísima con Racing. Se jugó en el Parque Central que estaba vestido de negro y azul.

La salida de los negros a la cancha fue conmovedora. Hasta el minuto 60 el partido estuvo igualado 1- 1 cuando Antúnez apeló a un cambio que resultó vital: Carlitos Sauco por Julio Libonatti. El juvenil metió el pase de gol al Guiso Rodríguez y luego, con un cabezazo, marcó el tercero para devolver a Liverpool al fútbol de los domingo de tarde.

Ronda final

Liverpool debió jugar un desempate con Cerrito y Fénix para clasificar a la ronda final. En su primer partido perdió 1- 0 ante Cerrito. En el segundo superó por el mismo marcador al equipo de Capurro. Los negriazules clasificaron para la ronda final por diferencia de goles cosechados durante el campeonato. En la ronda que les devolvió a Primera división comenzaron superando 2-1 a Sud América, golearon 7-1 a Fénix y vencieron 3-1 a Racing

Viaje frustrado

El ex dirigente Edgardo Delbono comentó a La Hora: “En pleno partido con Villa Teresa recibo un llamado para jugar con Coventry de Inglaterra y con Trinidad y Tobago. Aquello fue la locura. Aprontamos todo y vamos al Saroldi a jugar con Rentistas con las valijas y vestidos de verano. Hacía un frío de locos, pero claro, íbamos a un país que estaba en pleno verano. Al término del primer tiempo nos avisan que se caía la gira”

Resultados

PRIMERA RUEDA
Racing 2 - Liverpool 1
Sud América 2 - Liverpool 0
Liverpool 0 - Villa Teresa 0
Liverpool 2 - Sportivo Italiano 0
Liverpool 0 - Rentistas 0
Liverpool 1 - Cerrito 1
Fénix 3 - Liverpool 1
Liverpool 5 - Oriental 0
SEGUNDA RUEDA
Liverpool 0 - Racing 0
Liverpool 3 - Sud América 1
El Tanque 2 - Liverpool 0
Liverpool 2 - Villa Teresa 1
Liverpool 2 - Sportivo Italiano 1
Liverpool 3 - Rentistas 0
Liverpool 0 - Cerrito 0
Liverpool 1 - Fénix 0
Liverpool 4 - Oriental 0

Mentalidad

Hay dos coordenadas que se entrelazan y actúan, primero una y luego la otra, y a veces las dos juntas. En primer lugar el grupo humano como responsable de los triunfos y las derrotas. Y segundo los cambios de posición que realicé como técnico con total responsabilidad de algunos jugadores. Los jugadores son personas, son seres humanos y como tal debemos tratarlos. Cuando nosotros cambiábamos un jugador de función en el campo de juego, antes y después, le insistíamos sobre la importancia que tenía para nosotros, para el club y para la victoria, la nueva ubicación. Con esa mentalidad se afrontaron los 16 partidos que jugamos, con esa mentalidad volvimos a Primera.

Julio César Antúnez, declaraciones en el diario La Hora.

* Este artículo formó parte de la serie "Campañas" que semanalmente, entre el 27 de marzo de 2006 y 1° de marzo 2010, publicó El Observador en su edición impresa y que en estos tiempos de encierro permitirán recordar las mejores actuaciones de equipos e individuales en todos los deportes en Uruguay