El Mundial sub 20 de Malasia 1997: un sueño en medio del desierto

Si por milagro se entiende un hecho inesperado que modifica todo lo existente hasta ese momento, lo de aquel equipo calzó perfecto en el término. Era el año 1997, un tiempo en que la selección mayor iba a la Copa América y se volvía en primera fase, luego de compartir el grupo con Perú, Bolivia y Venezuela.

Y mientras los neutrales salían desesperados a buscar un nuevo técnico, mientras Francia 1998 era una quimera y el sentimiento de desolación invadía el fútbol uruguayo, el trabajo meditado y paciente de Víctor Púa y sus juveniles empezaba a rendir frutos.

Por eso, el triunfo de la sub 20 en el debut sorprendió, a tal punto que no hay fotos de las agencias internacionales de aquella victoria. Fue un 3-0 categórico ante Bélgica, el favorito del grupo, que permitió ratificar que nombres como Pablo García, Martín Rivas o Fabián Coelho estaban para cosas grandes. Otros, como Marcelo Zalayeta o Nicolás Olivera ya se cansaban de mostrar su clase en Primera división, algo extraño de aquellas selecciones juveniles.

Luego quedó por el camino Malasia, y a la altura del partido con Marruecos, la sub 20 ya había conseguido parar la oreja de un país entero que tomó la costumbre de levantarse bien temprano a ver a los botijas de celestes que decían: “Otro fútbol es posible”. El empate 0 a 0 con los africanos le dio el primer lugar a los celestes, pero Púa aún era cauto: “Puede sonar pedante, pero todavía no estoy conforme con el rendimiento del equipo en el sector ofensivo. Tenemos que mejorar porque estamos capacitados para jugar mejor”, aseguraba por ese entonces el hacedor de la generación dorada.

Para el partido ante Estados Unidos, Uruguay ya estaba paralizado para ver la magia del Nico, la fuerza de Zalayeta, el control de Coelho y las subidas de Pellegrín. Fue un 3-0 categórico, con pesto incluido y resto para cuidar las piernas, ya que el clima húmedo de Malasia ya empezaba a pasarle factura a casi todos los equipos.

A cuartos de final

De allí al final fue una emoción tras otra. En cuartos, ante Francia, un equipo con promesas como Thierry Henry, David Trezeguet o Nicolás Anelka, Willy Sagnol o William Gallas. Fue un 0- 0 injusto en los 90 minutos, porque Uruguay siempre fue más que los galos, pero en el alargue, el fantasma del gol de oro le ganó a los dos, que no crearon ninguna chance. Finalmente en los penales hubo que llegar hasta el octavo, cuando Carlitos Díaz la mando a guardar y Nicolás Anelka la tiró al palo, para que Uruguay llegara a su primera semifinal en 18 años, desde aquel juvenil de oro de 1979. En el otro lado del cuadro, Argentina seguía su ritmo, y dejaba por el camino a Brasil. Los albicelestes no brillaban, pero con jugadores como Riquelme, Romeo y Placente iban construyendo lo suyo.

Contra Ghana, con el alma

Y llegó la semifinal. El 2 de julio de 1997 a la hora 9.30 mucha gente llegó tarde al trabajo. Otros hicieron un alto, o pidieron para salir a fumar un cigarro que duró casi tres horas. Púa argumentaba desde Malasia: “Cómo cualquier equipo equilibrado habrá que tomar precauciones, pero intentando jugar al fútbol”.

Fue fútbol, fue alma, fue vibración y sufrimiento. Uruguay empezó arriba, apelando al mismo juego que ilusionó a un país. Un gol de Zalayeta a los 12’ y otro de Coelho, para verse en la final con Argentina, que le había ganado un rato antes a Irlanda por 1 a 0.

Pero sin sufrimiento no iba a tener gracia. Y por eso vino la reacción africana, de la mano de jugadores como Asamoah o Ofori Quaye. Lawson descontó en los descuentos del primer tiempo y en el segundo, ya casi sin piernas, hubo que aguantar. Y faltando 10 llegó el córner, el cabezazo de Meloño y el gol en contra para el 2 a 2. Alargue y angustia, hasta que Fabián Perea metió su derechazo para el 3 a 2. Así de increíble. En el medio del desierto, Uruguay estaba en una final del Mundo.

Solo faltó la frutilla de la torta. Porque en el partido más importante las piernas y las ideas flaquearon, y la categoría de Argentina remontó el 1-0 inicial y le dio la copa. De todas maneras fue un soplo de aire fresco para el fútbol uruguayo, que pronto se iría desinflando en medio de las miserias que tienen al fútbol uruguayo casi en el mismo lugar que en aquél entonces.

ANÉCDOTA

Caótico retorno. Al regresar a Uruguay los juveniles fueron recibidos por una caravana de miles de personas, que terminó en un Estadio Centenario repleto. También los agasajó el entonces presidente, Julio María Sanguinetti

* Este artículo formó parte de la serie "Campañas" que semanalmente, entre el 27 de marzo de 2006 y 1° de marzo 2010, publicó El Observador en su edición impresa y que en estos tiempos de encierro permitirán recordar las mejores actuaciones de equipos e individuales en todos los deportes en Uruguay

	COMPRA	VENTA
Dólar Pizarra	$ 37,70	$ 40,10
Peso Argentino	$ 0,02	$ 0,20
Real de Brasil	$ 7,20	$ 8,90
Euro	$ 39,09	$ 43,82


Unidad Indexada	$ 5,9987
Unidad Reajustable	$ 1.719,57

Fútbol > CAMPAÑAS

El Mundial sub 20 de Malasia 1997: un sueño en medio del desierto

A cuartos de final

Contra Ghana, con el alma

Repasá más notas de Campañas:

Referí

Belza habló de lo que se viene para la selección: doble hisopado, habitaciones singles y un avión con sistema de aire especial

Exactamente a cuatro meses de su último partido, Peñarol volvió este sábado al Campeón del Siglo

Comentarios