Porongos, el primer equipo del Interior que clasificó a un torneo continental

Gustavo Méndez pitó el final y los jugadores levantaron los brazos. Los suplentes entraron corriendo al césped del mítico Centenario y abrazaron a sus compañeros. Alguno se arrodilló y hasta se le escapó una lágrima. Al final todos, como liceales en viaje de egresados, se tomaron la foto del equipo bajo la Torre de los Homenajes. No habían salido campeones. Pero Porongos de Flores, un grande del interior, había debutado en el fútbol capitalino con un empate histórico ante Peñarol por la primera fecha de la Liguilla 1995.

Frente al equipo de Bengoechea en su máxima expresión. El de Antonio Pacheco, un joven con proyección de 10 de la selección. El de Magallanes, delantero de talla internacional, y del Pato Aguilera, que desparramaba sus últimos cartuchos de clase. Por eso ignotos como Abeldaños, Bula, Crampet o Rómulo Fernández festejaban como si fuese la final del Mundo.

Conmebol 1996: Porongos se despidió rápido de la copa, luego de empatar en la ida ante River 2-2 y caer 6-0 de visitante.

Era el año 1996, y suena a historia antigua en un fútbol donde los equipos del interior han desnudado sus miserias hasta casi desparecer del fútbol profesional. Pero en ese año fue uno de los primeros pasos organizados de la AUF en pos de la integración.

Porongos y Frontera Rivera Chico clasificaron al último torneo de la temporada como los dos mejores del Campeonato de Clubes Campeones del Interior. Al año siguiente se cambiaría por el Torneo Integración entre clubes de la capital e interior, que otorgó dos lugares en la Liguilla. Y fue en ese primer año que la historia sufrió un cimbronazo.

Porque Porongos abrió la Liguilla con la sorpresa del empate con Peñarol, pero luego siguió dándole dolores de cabeza a casi todos, hasta terminar en el sexto puesto de la tabla. Y eso ya era un triunfo para un humilde equipo semiprofesional, pero tuvo el broche de oro cuando Liverpool desistió de participar en la Copa Conmebol 1996, a la que había clasificado por terminar tercero, y como Nacional, que finalizó cuarto, no podía jugarla por ser ex campeón de la Libertadores, el honor de representar a Uruguay cayó sobre River y el humilde equipo poronguero.

Para eso los comandados Jorge Brun consiguieron siete puntos, producto de una victoria, cuatro empates y dos derrotas. Solo sufrió una goleada, ante Nacional por 5 a 1, apenas tres días después del empate ante Peñarol, en un partido en el que el equipo de Flores mostró el cansancio de 90 minutos de intensidad total ante el entonces campeón uruguayo.

Luego volvió a amargar a otro capitalino, cuando en la tercera fecha empató con Liverpool 1 a 1, algo que terminaría condenando a los de la cuchilla, que finalizaron segundos y quedaron fuera de la Libertadores tras perder con Peñarol en un desempate. En la cuarta fecha llegó una nueva derrota ante Wanderers, y en la quinta la única victoria ante Frontera, para seguir de racha con un gran empate ante Defensor –a la postre campeón– y otro ante River, que le dio el pasaje a la Conmebol 1996, y su lugarcito en la historia continental.

Porque aunque un año después quedara afuera en la primera fase, nadie le quitará a Porongos el hecho de que su nombre esté en el historial de las competiciones de América.

Liguilla 1995

Fecha 1
Defensor 2-0 Nacional
Liverpool 2-0 Wanderers
Peñarol 0-0 Porongos
Frontera 2-0 River
Fecha 2
Nacional 5-1 Porongos
River 4-1 Wanderers
Peñarol 1-2 Liverpool
Defensor 4-2 Frontera
Fecha 3
Peñarol 3-2 Wanderers
River 2-1 Defensor
Nacional 8-1 Frontera
Liverpool 1-1 Porongos
Fecha 4
Peñarol 2-0 Frontera
Defensor 3-2 Liverpool
Nacional 0-0 River
Wanderers 2-0 Porongos
Fecha 5
Liverpool 4-3 Nacional
Peñarol 2-1 River
Defensor 2-2 Porongos
Wanderers 2-2 Frontera
Fecha 6
Peñarol 1-0 Nacional
Defensor 2-1 Wanderers
Liverpool 2-1 River
Porongos 2-1 Frontera
Fecha 7
Defensor 2-1 Peñarol
Liverpool 4-1 Frontera
Nacional 3-0 Wanderers
Porongos 1-1 River

* Este artículo formó parte de la serie "Campañas" que semanalmente, entre el 27 de marzo de 2006 y 1° de marzo 2010, publicó El Observador en su edición impresa y que en estos tiempos de encierro permitirán recordar las mejores actuaciones de equipos e individuales en todos los deportes en Uruguay

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