Progreso 1990: el equipo que se codeó con los mejores

La Liguilla de la temporada 1989 fue la que tuvo la definición más apretada en todo el historial del petit torneo, desde su instauración en 1974 hasta la actualidad. Es que culminaron igualados en el primer lugar Nacional, Defensor Sporting, Progreso y Bella Vista. Tan solo Peñarol y Cerro quedaron al margen de tan cerrada definición.

Tras la rueda de desempate, entre los cuatro equipos, Defensor Sporting se coronó campeón y Progreso fue vicecampeón. Los Gauchos habían sido campeones uruguayos ese año, en el recordado torneo que se dirimió en una sola rueda.

Esta clasificación de Defensor Sporting y Progreso fue histórica ya que por primera vez –en la Copa Libertadores–, entre los representantes de Uruguay no estaba Peñarol o Nacional, es decir eran dos equipos menores.

Desconocidos al acecho

En el cálido febrero de 1990 Progreso debutó en la 31ª edición de la Copa, que no fue la primera, ya que los del Pantanoso tuvieron su primera vez en la Copa en la edición de 1987 junto a Peñarol y los peruanos de Alianza Lima y Colegio San Agustín.

A Progreso y Defensor le esperaron dos equipos venezolanos, el Mineros de Guayana y el desconocido Pepeganga Margarita, un equipo patrocinado por el dueño de un supermercado de la caribeña isla Margarita.

El debut ante los violetas se saldó con un empate sin goles y luego los dirigidos por Cata Roque viajaron a Venezuela. Allí trajeron tres unidades de seis, tras ganar a Mineros 3-1 y caer ante Pepeganga por 1-0. En las revanchas en Montevideo: 1-1 ante Defensor y Mineros y triunfo 2-0 ante Pepeganga.

Progreso y Defensor culminaron igualados en la primera posición con siete unidades, una más que Pepeganga (los tres avanzaron a octavos de final).

Para determinar el orden en el grupo, Progreso desempató ante Defensor, cotejo que se saldó con la mayor goleada de Progreso en la Copa y asimismo el Parque Federico Omar Saroldi recibió por primera, y hasta el momento única vez, un partido de Copa Libertadores. Los Gauchos ganaron 4-0 a Defensor.

En octavos

El duro Progreso concluyó primero en el grupo 4 y en su camino lo esperaba Barcelona de Guayaquil. La ida, en el Monumental de Guayaquil con casi 50 mil personas en las tribunas se saldó con triunfo de la oncena ecuatoriana 2-0 con doblete de Jimmy Izquierdo. En ese elenco ecuatoriano jugaban, entre otros, el golero Carlos Morales, Uquillas, Hans Maldonado, Proaño, Jimmy Montanero, Freddy Bravo, el argentino Marcelo Trobbiani y los uruguayos Mario Saralegui, casualmente entrenador hoy en los aurirrojos, y Luis Alberto Acosta. El entrenador era el argentino Miguel Ángel Brindisi.

La revancha, en el Centenario de Montevideo, y con poco más de un millar de personas en las gradas, comenzó con traspié para los aurrirrojos ya que Izquierdo adelantó a Barcelona antes del final del primer tiempo. Progreso lo dio vuelta: Machaín y Luis Ramos colocaron el 2-1 y a cuatro minutos del final Bravo empató el encuentro que puso a Barcelona en cuartos de final y dejó a Progreso apeado de la mayor competencia de clubes de América del Sur.

Barcelona fue vicecampeón de esa edición tras caer derrotado en la final por Olimpia de Paraguay, que dirigido por Luis Cubilla.

En su segunda y última hasta el momento participación en Libertadores, Progreso tuvo la satisfacción de ganar su grupo.

OPINIÓN DE PEDRO PEDRUCCI

“Una gran época”

Fue muy buena experiencia ya que veníamos de ser campeones uruguayos y dejar a los dos grandes fuera de la Copa. La participación la afrontamos con una gran ilusión y con mucha responsabilidad, y prácticamente con el mismo plantel que había logrado el Uruguayo 1989. Solamente se fue William Gutiérrez y el entrenador fue Cata Roque ya que Saúl Rivero había arreglado con Nacional. Nos tocó jugar en Venezuela contra Pepeganga, que era de una isla, lo hicimos en San Cristóbal, la ciudad más futbolera de Venezuela. Se ganó el grupo tras vencer a Defensor con quien habíamos tenido varios duelos en la temporada 1989. Progreso marcó muchas cosas importantes y fue una gran época, ya que ganó el Competencia en 1985, el Competencia y Uruguayo de 1989. Además jugó las Libertadores de 1987 y 1990.

* Este artículo formó parte de la serie "Campañas" que semanalmente, entre el 27 de marzo de 2006 y 1° de marzo 2010, publicó El Observador en su edición impresa y que en estos tiempos de encierro permitirán recordar las mejores actuaciones de equipos e individuales en todos los deportes en Uruguay