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Juan Rodríguez, el remero que usó las palas como alas
Juan Antonio Rodríguez Iglesias comenzó a incursionar en el remo en 1945 en el club para el que compitió durante toda su carrera: Remeros de Paysandú, de su ciudad natal y en la que actualmente vive con casi 80 años (Nota: Este artículo se publicó en 2007), dedicado entre otras actividades a uno de sus pasatiempos, que también le dio trofeos: la pesca. “Me hicieron muchas ofertas para irme a Brasil” comenta Rodríguez a El Observador, quien mantiene una memoria prodigiosa, “pero opté por quedarme”.
Ya en 1946 comenzó a cosechar títulos y fue campeón nacional con William Jones en el dos sin timonel. En marzo de 1948 se realizaron las pruebas selectivas para los Juegos Olímpicos de Londres. Las mismas fueron en la pista de Melilla en la que tomaron parte botes de Remeros de Salto, Remeros de Paysandú, Nacional de Regatas y Montevideo Rowing.
Risso, como era campeón Sudamericano clasificó en forma directa a los Juegos. Las marcas realizadas por el bote de Rodríguez y Jones fueron espectaculares aunque no eran demasiados los cupos que había para ir a los Juegos Olímpicos de ese año, por más que fue una de las delegaciones más numerosas de Uruguay con más de 60 deportistas. Finalmente recuerda el remero sanducero: “Nuestros tiempos fueron tan buenos que logramos acceder a una plaza en la delegación”.
Un poco de historia
Tras la muerte del Barón de Coubertin, en 1937, y de su sucesor al frente del Comité Olímpico Internacional, BailletLatour, en 1942, fue electo el sueco Sigfrid Edström, quien impulsó la reanudación de los Juegos. El 29 de julio de 1948 el rey Jorge VI inauguró los XIV Juegos Olímpicos, tras el receso de 12 años por la Segunda Guerra Mundial.
Muchos atletas perdieron su momento y otros cayeron en la guerra cuando en Europa aún sobrevolaba la onda del nazismo que justamente había albergado bajo este régimen los últimos Juegos en 1936. Pese a todos los problemas, Londres 1948 tuvo un total de 4.468 atletas, récord hasta ese momento.
Las pruebas de remo debían disputarse sobre el emblemático río Támesis, símbolo de la capital inglesa. El bote uruguayo corrió la serie el 5 de agosto y tras no ganar debió ir al repechaje al día siguiente, que fue ganado por Rodríguez y Jones.
Tras el mismo corrieron el día 7 la semifinal, la que también ganaron por lo que la dupla que había llegado con pocas opciones y casi de relleno a los Juegos, logró el pasaje a la final olímpica. “El 8 de agosto hubo descanso”, recuerda, y como era domingo no había competencia. Esa noche “Jones estuvo afiebrado”.
Los tres remeros uruguayos se volvieron con medallas: Rodríguez y Jones el bronce en el dos y Risso la plata en el single.
A Helsinki 1952
Las selectivas fueron en Melilla. Esta vez no estaba William Jones y Risso había clasificado como singlista a lo que Miguel Seijas se acercó a Juan Rodríguez Iglesias y le planteó: “Canario, vamos a hacer un doble” y así fue que: “Corrimos con Seijas contra Nacional y Rowing –ambos de Montevideo–, y clasificamos con mejores tiempos que para 1948”, recuerda Rodríguez Iglesias.
Debido a que eran 25 países en la regata, se realizaron series de cuatro botes cada una. Los dos primeros clasificaban, Uruguay fue segundo en su serie, disputada el 20 de julio de 1952, El 21 de julio de 1952 se desarrolló la semifinal en la que Uruguay concluyó segundo tras el bote checoslovaco. Al día siguiente corrió el repechaje contra Estados Unidos y Australia. “Salimos a muerte los primeros 1.300 metros, fuimos adelante en 5 o 6 remadas”, dijo.
La final la corrieron Unión Soviética, Checoslovaquia, Francia, Argentina y Uruguay. Recuerda Rodríguez que al comienzo “los checos, argentinos y rusos arrancaron adelante; a falta de 300 metros pasamos a los franceses y a los checos y terminamos terceros”. La final fue ganada por el bote argentino que integraron Tranquilo Capozzo y Eduardo Guerrero, segundo fue el bote soviético y tercero Uruguay.
El repechaje con Risso
En el Sudamericano de Río de 1954, se dio un hecho insólito narrado por el propio remero: “Me hicieron correr una Eliminatoria contra Risso ya que los delegados de Uruguay querían que solo corriera uno de los dos en la final. Fue así que el viernes a las 7 de la tarde, (la regata final era el domingo), corrí la Eliminatoria con Risso y de la bronca que tenía le gané por robo”.
Nacional de Regatas se puso
Para ir a los Juegos Olímpicos de 1948, como nuestro bote no estaba en buenas condiciones, llevamos uno prestado del Club Nacional de Regatas, que a su vez había sido comprado de segunda mano al club San Fernando de Buenos Aires. “Los gringos se llamaban unos a otros y no podían creer con lo que corríamos”.
La medalla de oro de Río de Janeiro 1954 como singlista
Había sido vicecampeón sudamericano en Valdivia, Chile, en 1952 junto al también sanducero León Kosoi. En 1954, con dos Juegos Olímpicos a cuestas, en los que llegó al podio, Rodríguez cumplió su anhelo de correr el single. Fue en el tercer Campeonato Sudamericano de remo. El sanducero fue a la final, luego de la recordada regata con Risso, el domingo 1º de mayo de 1954 en las aguas de la Laguna Rodrigo de Freitas con cuatro botes: Brasil, Chile, Perú y Uruguay, ya que Argentina no participó del evento. “Salió el brasileño Francisco Torres Medina delante y lo dejé mientras iba peleando con el remero peruano, a los 1.300 empecé a ver que los surcos de las palas del brasileño eran cada vez más grandes señal de que lo tenía cerca. En los últimos 100 metros lo tenía al costado, me hizo una guiñada, lo pasé y le gané”, expresó el sanducero a El Observador.
* Este artículo formó parte de la serie "Campañas" que semanalmente, entre el 27 de marzo de 2006 y 1° de marzo 2010, publicó El Observador en su edición impresa y que en estos tiempos de encierro permitirán recordar las mejores actuaciones de equipos e individuales en todos los deportes en Uruguay
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